– Предал? – Малахия удивлённо поднял бровь. – Какое сильное слово. Я лишь… соблюдаю баланс.
– Баланс?! – Калеб сжал кулаки. – Ты дал нас врагу! Ты позволил воткнуть Джеку в живот собственную веру!
– Вера – это иллюзия, Калеб, – тихо сказал Малахия. – Всё меняется. Даже рай. Даже мы.
– Ты всегда был странным ублюдком, – хрипло сказал Задкиил. – Но я думал, ты хотя бы не гнида.
– Что ты надеялся получить? – резко спросила Анаэль. – Власть? Доступ к вратам? Или тебе просто плевать на всё?
Малахия вздохнул, опустив взгляд.
– Вы видите только верхушку. Поверхность. Я действую во благо. Пусть вам этого не понять.
– А мы и не собираемся понимать, – прорычал Джек.
В следующее мгновение Задкиил метнулся вперёд. Его тело стало расплывчатым пятном света, и он оказался рядом с Малахией за долю секунды, схватив его за воротник и резко пригнув к полу. Малахия не сопротивлялся, но в его взгляде промелькнул холодный огонь.
– Сейчас! – крикнул Джек и бросился вперёд.
Он вытащил из-за пояса кувшин с густой вязкой жидкостью и быстро начал разливать масло вокруг двух ангелов, очерчивая ровный круг.
– Задкиил, выметайся! – рявкнул он.
Задкиил отпустил Малахию, отпрыгнул назад и перекатился за пределы круга. Калеб, не теряя ни секунды, выхватил из кармана коробок, чиркнул и бросил спичку в масло.
Пламя взвилось мгновенно, по кругу, будто по невидимым венам. Загорелось святое масло, образовав огненное кольцо вокруг Малахии. Тот остался стоять в центре, освещённый пламенем, всё ещё неподвижный.
Лицо его не изменилось, но в глазах промелькнула первая трещина.
– Значит, так вы решили… – тихо произнёс он, медленно поднимая взгляд. – Пленить меня?
– Нет, – ответил Джек, подходя ближе. – Заставить тебя ответить.
Пламя трещало, отражаясь в зеркальных стенах. Комната теперь стала клеткой.
Молчание длилось, пока пламя плясало между ними.
Огонь святого масла трещал, отбрасывая пляшущие отблески на стены белоснежного особняка. Малахия стоял в самом центре круга, ровный, как статуя. Джек сделал шаг ближе, в глазах пылала решимость.
– Говори. Почему ты предал нас? – его голос был низким, сдержанным, но за ним чувствовалась злость.
– Я не предавал. Я… перенаправлял, – Малахия медленно поднял взгляд. – Баланс трещит, охотник. Кто-то должен сдерживать хаос.
– Баланс? – Калеб прищурился. – Ты слил нас Рамиэлю. Ты заманил нас в ловушку. И ты помогал красть души.
– Да, – спокойно подтвердил Малахия. – Потому что если бы я этого не сделал… всё разрушилось бы гораздо раньше. Люцифер на троне. Архангелы мертвы. Демоны рвут завесу. Кто-то должен играть в долгу.
– Ты кормишь нас ложью, – Задкиил подошёл ближе, голос его звучал, как звон стекла. – Ты был проводником. Ты должен был следить, а не вмешиваться.
– А что делаете вы, если не вмешиваетесь? – Малахия склонил голову. – Я просто на шаг впереди. Души, которых вы называете «украденными», были всего лишь… инвестициями.
Анаэль, стоящая рядом, недоверчиво качнула головой:
– Ради чего ты усиливал Рамиэля? Он марионетка. Слишком прямолинеен для твоих игр.
– Я усиливал не Рамиэля, – Малахия чуть улыбнулся. – Я усиливал себя.
– Что? – Джек шагнул ближе к кругу. – Зачем тебе сила? Зачем тебе души?
Малахия наконец позволил себе усмешку.
– Потому что приближается момент, когда даже Смерть не сможет остаться в стороне. И кто-то должен будет принять решение… когда начнётся война между небом и адом. А люди – застрянут между.
