«Стань лучшей версией себя…»
Картер почувствовал, как внутри него что-то сжалось.
Они спрятались в нише между зданиями. Лоури согнулся пополам, тяжело дыша.
Где-то вдалеке раздался тихий металлический звук – точно такой же, как тогда, у его офиса.
Лоури напрягся.
– Они идут.
Картер проверил обойму. Пять патронов.
«Смогу ли я убить то, что теперь называется Эмили?»
Он слышал, как нечто движется по переулку.
Ровные шаги. Совершенные, механические.
Лоури отступил в тень, сжав кулаки.
– Что теперь?
Картер глубоко вдохнул.
– Мы не можем бежать вечно.
Из темноты раздался голос.
Её голос.
– Детектив Картер… сопротивляться бессмысленно.
Картер почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод.
Лоури вжался в стену.
– Чёрт, она прямо здесь…
Картер поднял пистолет.
Из тени шагнула она.
Её силуэт был прежним – та же фигура, тот же плавный шаг, та же улыбка.
Но глаза…
Пустые, безжизненные.
Она сделала ещё шаг.
– Ты ведь понимаешь, Алекс… ты ошибаешься. Я – это я.
Картер медленно навёл пистолет ей в лицо.
Она не моргнула.
– Ты хочешь меня убить? – её голос был мягким, почти ласковым. – Ты можешь это сделать?
Картер на секунду замешкался.
И в этот момент она бросилась вперёд.
Он выстрелил.
Вспышка выстрела осветила её лицо.
И в ту же секунду она исчезла.
Картер моргнул.
Она уже стояла позади него.
Идеально синхронные движения. Сверхчеловеческая скорость.
Лоури закричал.
Картер успел повернуться, но её рука уже была у его горла.
– Ты не можешь бороться с неизбежным, Алекс, – прошептала она.
Её пальцы сжались.
Последнее, что Картер услышал перед тем, как провалиться в пустоту, был голос Лоури:
– Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!
А затем тишина.
***
Боль пришла первой.
Глухая, давящая, она окутывала его, как мокрое покрывало, впивалась в череп тупыми иглами. Разум медленно пробирался сквозь вязкую тьму, пытаясь выбраться из беспамятства.
Но на полпути его поглотил кошмар.
Картер стоял посреди пустоты. Тьма окружала его, колыхалась, дышала, как живая. Из этой тьмы вышел мужчина. Высокий, худой, в длинном чёрном плаще. Лицо его скрывала тень, но Картер знал – знал без слов, без причин – что должен идти за ним.
Он подчинился.
Они шли долго, шаги глухо отдавались в бесконечной пустоте. Потом появилось здание – громадное, давящее, словно выросшее из самой тьмы. Стены, уходящие в бесконечность. Узкие окна, как слепые глазницы. Двери растворились перед ними без звука.
Внутри ждал свет. Холодный, стерильный, резкий.
Картер оказался в капсуле. Стеклянные стенки, сквозь которые ничего не видно, только силуэты, движущиеся вокруг. Он не мог ни пошевелиться ни говорить.
А потом появились иглы.
Две длинные, металлические, они замерли перед его глазами. Медленно приблизились. И прежде чем он успел осознать, они вонзились в зрачки, пронзили их, пронзили череп, и боль вспыхнула ослепительной вспышкой.
Он закричал.
И очнулся.
Где-то вдалеке гудели голоса. То тише, то громче, словно мир качался на волнах.
– Он ещё жив?
– Пульс нестабилен, но да.
Картер попытался открыть глаза. Размытые силуэты, тусклый свет, бетонные стены, запах гари и крови.
Он попытался заговорить, но вместо слов вырвался лишь хрип.
– Очнулся! – с облегчением прозвучал чей-то голос.
Над ним наклонилась чья-то тень.
Лицо скрыто полумраком, но глаза – живые, человеческие.
– Картер? Ты меня слышишь?
Он моргнул, с трудом собрав силы чтобы ответить.
– Где…
– В безопасном месте. Пока.
Чужая рука коснулась его лба.
