– Я пытаюсь найти что-то про программу подмены людей. Если они действительно заменяют людей киборгами, должны быть следы. Оригиналы-то куда-то деваются.
Картер смотрел, как данные пробегают по экрану, но его мысли были далеко.
Что, если они уже начали? Что, если их больше, чем он думает?
В кармане завибрировал телефон.
Картер достал его. На экране высветилось "Неизвестный номер".
Медленно, словно касался скорпиона, он нажал «ответить».
Тишина.
А затем женский голос.
Голос Эмили Чен.
– Алекс… зачем ты копаешься в этом?
Картер сжал телефон.
– Что ты такое?
На другом конце линии раздался тихий смех.
– Ты не представляешь, как глубоко это зашло.
Связь оборвалась.
Картер медленно опустил телефон.
Лоури посмотрел на него.
– Что?
Картер поднял глаза.
– Они нас уже нашли.
В этот момент снаружи раздался звук приближающихся шагов.
Лоури замер. Его пальцы зависли над клавиатурой, а лицо побледнело.
Картер потянулся к пистолету, медленно поднимаясь со стула.
Тук. Тук. Тук.
Кто бы ни был снаружи, он хотел, чтобы они знали, что он здесь.
Лоури вывел изображение с камеры наружного наблюдения на монитор.
На экране появилось чёткое изображение:
Перед дверью стояла Эмили Чен.
Её тёмные волосы были аккуратно убраны за уши, губы растянулись в идеальной, холодной улыбке.
– Это невозможно, – прошептал Лоури.
Картер смотрел на изображение, сердце глухо стучало в груди.
– Она знает, что мы смотрим.
Эмили подняла руку и помахала в камеру.
Лоури вздрогнул.
Картер стиснул зубы.
– Мы уходим. Немедленно.
Лоури запаниковал:
– Подожди, а что, если это на самом деле она? Что, если…
Картер резко схватил его за воротник и заставил посмотреть в глаза.
– Ты сам сказал, что она была в коме. А теперь стоит у твоей двери и улыбается, как робот. Это не Эмили. Это ЧТО-ТО ДРУГОЕ.
Лоури шумно сглотнул.
Стук в дверь повторился.
Тук. Тук. Тук.
Картер выхватил пистолет.
– Чёрный ход. Сейчас же.
Лоури метнулся к задней двери, в то время как Картер прицелился в замок входной.
Внезапно звук изменился.
Больше не было обычного стука. Теперь это был скрежет.
Будто что-то металлическое царапало поверхность двери.
Картер сжал пистолет сильнее.
Лоури уже возился с замком на чёрном ходе.
Картер не сводил глаз с двери.
Звук скрежета усилился.
Нечто на той стороне вскрывало замок.
– Лоури, быстрее! – прошипел Картер.
Замок с глухим щелчком открылся.
Лоури распахнул дверь, и в тот же момент входная с треском слетела с петель.
Картер успел увидеть силуэт, бросившийся в помещение.
Слишком быстрый. Слишком плавный.
Они бросились в узкий переулок, растворяясь в ночной тени.
Позади, словно эхо в темноте, донёсся приглушённый голос Эмили:
– Вам некуда бежать.
Но она не двинулась с места. Не погналась за ними. Просто наблюдала, позволив исчезнуть в переплетении улиц.
И всё же они знали – охота уже началась.
Дождь начал накрапывать, едва заметной пеленой оседая на асфальте, словно сам город потел во влажной духоте тесных вечерних улиц. Неоновые вывески дробились в лужах на разноцветные бесформенные фантомы.
Картер и Лоури бежали, их дыхание сливалось с шёпотом дождя, их тени скользили вдоль стен заброшенных складов и спящих небоскрёбов.
– Нам нужно укрытие, – выдохнул Лоури, судорожно озираясь.
– Ты думаешь, от ЭТОГО можно укрыться? – Картер сжал челюсти.
Они добежали до узкого переулка, где старый рекламный экран всё ещё мерцал, зацикленный на промо-ролике нейроимплантов:
