Ласка бессильно откинула голову. Бекка встала с пола, демонстративно отряхнула черную ткань одежды. Те, кто болел за Дину, затихли. А крысенок Джо – он, кстати, кричал «Бекс!» громче всех, – подошел к Бекке и поднял ее левую лапу.
– Принцесса победила! Вчистую! – объявил он.
И все остальные подняли левые лапы и заскандировали:
– Бекс! Бекс! Бекс!
Дункан почему-то почувствовал необычайную гордость за волчонка с решительными голубыми глазами.
Он увидел краем зрения, что сизый горностай и черный котенок подняли Дину и понесли вон из библиотеки. Никто и не заметил этого. Все ликовали, радуясь победе Бекки.
И, кажется, серьга в ее ухе засияла еще ярче.
А потом в дверь просунулась голова Смита.
– Мэри желает видеть Бекку.
– Что-то срочное? – нахмурилась Бекка.
– Она хочет знать, где вы были, – скривился козел, покосившись на Дункана.
Маленькая волчица вздернула носик.
– Хорошо, Смит. Скажи ей: я сейчас буду.
***
Дождь бил по стеклам и навесам, стучался безнадежно в ткань разноцветных зонтов и в безразличный лед асфальта. Звери торопливо семенили по лужам, боясь упасть, но еще больше боясь промокнуть.
Торн брел по улице, низко надвинув капюшон. Он вымок так, как не вымокал, наверное, никогда. Он замерз, проголодался и просто не знал, куда идти.
– Привет, Торни!
Щенок вскинул голову и увидел подругу брата, лайку Джуди. В красном платьице в горох и красным зонтиком в лапе. На мордочке Джуди застыла мечтательная улыбка.
– Что делаешь? Я вот к вам домой иду. Дорен обещал мне…
Дорен.
Глаза Торна нервно дернулись.
– К нам… не-нельзя.
– Почему? – похлопала глазами Джуди. – У твоих родителей важный эксперимент? Так я же ненадолго…
– Нет! – оскалился юный лабрадор и загородил ей путь. Лайка нахмурилась.
– Дай пройти, щенок! Не то я…
И Торн ударил.
Потом еще и еще.
Джуди упала.
Торн быстро огляделся: повезло, никто не видел. Он быстро поднял лайку на лапы, свернул за угол и положил туда, куда падала большая тень, чтобы ее не сразу нашли, но все-таки нашли и помогли. Но Торн случайно коснулся ее шеи и понял, что пульса уже нет. Что же он натворил?!
Торн повернулся, чтобы уйти, пока никто не видит, и застыл.
На него смотрела в упор молодая волчица. Белая-белая и прозрачная, точно туман. И в белом платье, похожем на римскую тогу.
Щенок догадался: незнакомка знает, что он натворил.
Торн отшатнулся, боясь глядеть на эту красавицу. А волчица вместо этого протянула ему унизанную серебром лапу.
Щенок испуганно помотал головой, но волчица сделала ему шаг навстречу и не отступала.
Торн неуверенно положил свою лапу в ее. Волчица была холодная, как снег.
– Идем, я отведу тебя домой… – прошептала она. Торн помотал головой:
– Мне домой нельзя, мисс…
– Тебе понравится новый дом, – настойчиво, но мягко прошелестела волчица. – Там только ты и сад. И перчатки…
– Перчатки? – повторил щенок.
– Да… – загадочно улыбнулась волчица. – Идем… Пошли со мной…
И Торн, очарованный таинственным белым призраком, повиновался…
***
…Дом наполняла музыка…
Пара невидимых лап в белых перчатках касалась клавиш, и звуки фортепиано разносились по округе.
Дом был заброшен. Раньше уютное семейное гнездышко, теперь это были холодные стены с выбитыми окнами. В доме была дорогая мебель. Везде пахло пылью и плесенью.
Одним словом, музыка была красивая, а дом – нет.
Но Торна это не особенно расстраивало. Он уже примирился с мыслью, что у него нет родителей и нет нормального дома. А эта заброшка, куда его привела загадочная волчица, подходила ему просто идеально. Но музыка… Как могут играть в доме, где никто не живет? Его не прогонят?
