Он махнул между канатами и оказался внутри ринга. Я последовал за ним, остановился у красного угла, но капитан тут же отпихнул меня и рассмеялся:
– Нет уж, красный мой, вали к синему.
– У тебя странная тяга к красному, ты не замечал?
Айзек хмыкнул в ответ и подтолкнул меня ещё раз, я сдержал улыбку и отправился к противоположному углу. Напарник размял шею и закинул руки на канаты, расслабленно запрокидывая голову. Интересно, о чём он думал?
– Ну, нападай, чего же ты ждёшь? – он продолжал расслабленно стоять с закрытыми глазами.
Я поднял бровь, но сделал пару шагов вперёд и останавился у центра. Посмотрел на него, оценил позу, заставил себя не расслабляться. Что-то в его положении напрягало. Но Хилл оставался неподвижным, словно не собирался ничего делать. Я тихо подкрался, однако он не двигался. Такое спокойствие восхищало и пугало одновременно.
– М, Лиам, не сверли меня взглядом, – он приоткрыл один глаз, и было в этом движении что-то кошачье и хищное, – чего ты ждёшь? Пока я нападу?
И вместо того, чтобы дождаться моего ответа, он сделал резкий тычок, нацеленный в нос. Я уклонился от удара.
– Вот тебе первое и самое важное правило: если драка неизбежна – нападать нужно первым.
Отталкиваясь от своего угла, Айзек бросился вперёд и с грохотом опрокинул меня на пол. Из лёгких выбился весь воздух, а голова с силой бы приложилась о пол, если бы не уведённый назад локоть, принявший на себя весь урон. Рука в миг заныла, но я выставил руки к лицу на защиту: блок сработал. Тонкие пальцы сомкнулись на моей шее, и я дрогнул, шикнув в его адрес пару бранных слов: следы от прошлой потасовки разгорелись по новой.
– Лиам, ты хочешь стать сильным, а не мёртвым, – с полным безразличием произнёс Айзек, продолжая сдавливать горло, – Бейкер хочет, чтобы ты, наконец, стал умнее. Сэм хочет, чтобы ты поверил в себя. Алекс уверена, что ты сильный.
Я посмотрел на него, стиснув зубы. Было больно, и эта боль выбивала меня из равновесия. В тёмных глазах друга блеснули искры.
– И я в тебя тоже верю. Еблан.
Я поморщился от боли.
– Поднимайся, Райз. Поднимайся и не беси меня. Ты не слабак. Не после всего, что происходило в твоей жизни.
Не после смерти мамы. Не после унижений отца. Не после покушений и попыток похищения. Не после драк в переулках и борьбы за выживание. Айзек прав, не после всего этого дерьма.
Пытаясь игнорировать отсутствие кислорода в лёгких, рвано бьющееся от паники сердце и пульсирующую от давления голову, я ударил Айзека по руке, вынуждая согнуть в локте. Возможно, в словах не было ничего нового и мне неизвестного, однако «знать» и «слышать» – имеют разные эффекты. Я перехватил запястье и, не теряя больше секунды, опрокинул парня. Навалился на него, схватил за руку, прижал к тентовому полотну ринга. Хилл попытался ударить левой, но не успел, получая затрещину по лицу, – руку пришлось занять защитой. На пол упали капельки крови. Айзек неожиданно тихо рассмеялся, и я остановился.
Что смешного?
Друг дотронулся костяшкой до губы и посмотрел на испачканный белый бинт:
– Ты расквасил мне губу. Ты такой грубиян.
– Что?
Я опешил от поведения капитана. Айзек ухмыльнулся и нанёс правый хук. От удара я свалился на пол, чувствуя разливающуюся боль в челюсти. Едва я коснулся её пальцами, как капитан настиг меня снова.
– Шутка, – заявил он и сел на меня, – мы же дерёмся. Ты что, купился? Ай-яй-яй, ну, Лиам.
