– Что случилось? – Спросила Лариса. – Диета?
– Пост. – Пояснила Глаша. – До Рождества.
– Так сегодня же Рождество! – Удивилась хозяйка гостиницы. – Двадцать пятое декабря! Я даже свой дом украсила как надо, деревянные фигуры у местного умельца купила.
– Это католическое Рождество. – Толик, высунув кончик языка от старания, нарезал мясо, фаршированное орехами и черносливом и еще Бог весть чем, от одного только аромата голова шла кругом. – А Христианское Рождество через две недели.
– Разве так бывает? – Еще больше изумилась Лариса. – Как может один и тот же Бог два раза рождаться?
– Он один раз рождается. – Тут же расстроилась Маша. – Просто так получилось….
– Нам, атеистам, этого не понять! – Махнула рукой рыжая Лариса. – Эти склоки между церковниками, амбиции и раздел территорий! Но все равно, я не хочу портить такой чудесный вечер этими разговорами. Раз уж с датой рождения нам определиться не удалось, на правах хозяйки объявляю этот день праздничным по поводу вашего приезда! Аминь!
– Аминь! – Поддержал ее Толик и повернул к свету блюдо с аппетитным угощением. – Так тому и быть!
– Почему у тебя в доме все стены черные? – Неожиданно спросила Марья.
– Нравится? – Повернулась к ней Логинова.
Маша растерялась, неопределенно пожала плечами, а Глафира искренне ответила:
– Безумно нравится! Невероятно красиво. Я так понимаю, что это твой собственный дизайн, соответствующий названию постоялого двора?
– А вот и нет! – Лариса бросила в кофе три кусочка сахара. – Это давняя история, одна из легенд нашего леса. Если хотите, могу рассказать!
– Валяй…. – Позволил Толик. – Только не сгущай краски, моя Марья и без ваших легенд всего боится.
– Этот дом относительно новый! – Начала Логинова, помешивая кофе ложкой. – Раньше на этом месте стояла обычная изба, большая, добротная! Жили в ней обыкновенные люди, охотились, собирали грибы…. Кстати сказать, от этого места и до самой фабрики место было обжитое, до сих пор среди деревьев можно наткнуться на развалившиеся срубы и остатки печных кладок! Много тут было дворов, не один дом среди леса торчал, как кол.
– Что же случилось с этими людьми? – Обмирая, спросила Маша. – Мне уже страшно!
– Началось…. – Проворчал участковый.
– Ничего с ними не случилось! – Утешила подругу Лариса. – Они просто ушли! Их выжил отсюда Черный человек.
– Мамочки…. – Прошептала Марья.
– В том самом доме, который стоял на месте моей гостиницы, случилась большая радость – сын женился на красавице-невесте. Хороша была девица, черная коса до пола, глаза как угли, мастерица на все руки. Только вот была у нее одна странность – она никогда не снимала с тела свои богатые украшения. Браслеты, кольца, ожерелья, усыпанные яркими камнями – все это она носила день и ночь, не расставаясь ни на минуту. Лишь перед входом в баню ненадолго оставляла она свои сокровища, крепко-накрепко завязанные в платке. Свекровь спросила у нее, почему же она так делает.
– И что же ответила ей чудо-девица? – С интересом спросила Глаша.
– А ответила она ей вот что! Украшения эти заговоренные! Стережет их Черный человек, живущий в печи, в самой саже. Если кто-то чужой к камням прикоснется – быть беде, рассердится Черный человек и всех в доме перетравит!
– С ума сойти. – Рассмеялся Толик. – Чего только не придумают!
– Не поверила глупая свекровь словам девицы, дождалась, когда та уйдет в баню, схватила ее украшения и спрятала за печь.
