Читать онлайн Анна Ильина - Ключи для Континента

– Я абсолютно уверена – это василиск, – не меняя выражения лица, я кивнул. Кошмарных на вид гибридов змеи и петуха полностью истребили семьдесят пять лет назад, но если начну возражать почтенной госпоже, что сидит напротив – потеряю два часа своей жизни, останусь без гонорара, и, самое неприятное, обрету недоброжелателя в одном из респектабельнейших районов Кора. Старушке за двести, у неё куча свободного времени, денег и не менее дюжины таких же древних подружек, которые могут стать моими постоянными клиентками – надо только хорошо себя зарекомендовать. Попробуем выяснить, что видела уважаемая Приолин Осс:

– Говорите, всё началось неделю назад? – госпожа Осс подняла глаза к небу, перестала почёсывать за ушком свернувшуюся на её коленях гладкошёрстную чёрную кошку. Маленькая хищница недовольно мяукнула, спрыгнула на пол и удалилась через приоткрытую дверь. Обитай в доме чудовище – эту красотку бы уже сожрали или она убежала бы прочь, спасая свою ухоженную шкурку. Неужели старуха бредит?

– Выходит, что так. Я была в гостях у Эви – это моя приятельница ещё со времён магической академии, она просто прелесть, хоть и не знатного рода, вернулась поздно, и, когда отпирала дверь, услышала из подвала странный звук. Сначала решила, что это крысы, утром отнесла туда Низзи, однако малышка никого не поймала, а ведь она отличная охотница, несмотря на возраст и отсутствие магических модификаций! Через несколько дней это повторилось, и я явственно различила скрежет когтей, шорох чешуи по полу и рычание! Испугалась, вызвала жандармов. Они прочесали подвал, но ничего не обнаружили.

– Совсем ничего? Ни тайных ходов, ни трещин в стенах, ни открытого окна? – она помотала головой. Я предельно незаметно скосил глаза вправо: большой сервант был заставлен бутылками. Южная виноградная настойка, прозрачная северная снеговинка, восточное пойло, мутно-розовое, даже на вид чересчур сладкое. Все ёмкости более чем наполовину пусты. Запаха от хозяйки дома нет, как нет и следов на морщинистом лице, но не кошка же всё это выпила? Родственников у госпожи Осс не осталось, друзей она к себе предпочитает не звать, служанка одна, и она такое не употребляет – лесные феи не переносят алкоголь. Выходит, галлюцинации? Нет, не надо делать поспешных выводов, лучше самому проверить. Я встал:

– Мне нужно осмотреть подвал. Да, господа из жандармерии наверняка обнюхали каждый угол, но у них слишком много забот – могли второпях не заметить какую-нибудь мелочь. Я же буду более внимательным и, честно, признаюсь, совсем не против здесь задержаться, – просияв, старая чистокровная магичка поднялась с кресла, оперлась о заботливо подставленную руку и повела меня вниз. Остановилась у белой двери, почти сливающейся со стеной, прикоснулась ладонью к едва заметному выступу. Проход открылся быстро и бесшумно:

– Осторожнее, ступеньки начинаются практически от самого входа. Буду ждать вас тут, – боится монстра, порождённого собственным дряхлеющим рассудком, или заманивает наивного частного детектива в ловушку? Мысленно посмеявшись над собственной паранойей, я легко сбежал по крутым ступенькам. Зажёг свет – сюда был проведён газ, огляделся, пустил поисковый импульс. Ни следа магии, но это уже проверяли. Сухо, прохладно, немного пыльно. Вдоль стен толстые и тонкие трубы: водоснабжение, канализация, отопление и освещение. Максимальный диаметр у самой большой, сливной – дюймов пять, василиск сюда и пальца не просунет. Обойдя помещение несколько раз, я убедился: никого живого в помещении нет и не было уже очень давно. Вентиляционное отверстие забрано частой решёткой. Она целёхонька, через ячейки просочится разве что мышь. Но грызуна бы поймала старушка Низзи: сбежать или укрыться негде… Кто-то насылает иллюзии? Дом защищён от такого рода вмешательств. А вдруг неизвестный хулиган проделал дыру? Вернувшись к Приолин, я попросил:

– Встаньте у двери и настройтесь на сигнализацию. Если она сработает в течение пяти минут, кричите, – обошёл старый, но отнюдь не ветхий дом, опустился на корточки. Вытянул руку, произнёс короткое заклинание, послал фиолетовый луч внутрь. Точнее, попытался – решётка вспыхнула зелёным, с крыльца раздалось громкое:

– Я уловила предупреждение! Габи, это вы? – моего лица отсюда ей видно не было, поэтому я позволил себе скривиться – терпеть не могу сокращённое имя! Крикнув в ответ, наклонился поближе к отверстию. Что тут у нас? Провёл пальцем по проёму, стряхнул мелкую белую крошку. Неожиданно. Надо поплотнее насесть на мою дорогую клиентку. Выпрямившись, дошёл до парадного входа и занялся мягким вежливым допросом. Минут через десять в голове возникла простенькая схема. Придав физиономии таинственное выражение, я объявил:

– Вы невероятно проницательны, госпожа Осс. Кое-кто и впрямь вас навещает. Это не василиск, однако и мирным зверьком гостя не назовёшь. Мне необходимо поставить магическую ловушку. Когда досаждающая вам тварь попадётся, я об этом узнаю, приеду и ликвидирую её. Вечером возьмите Низзи и ложитесь спать в её компании. Ничего не бойтесь – этой ночью вы в полной безопасности. А для более крепкого сна рекомендую употребить пару рюмок «Сливовой неги», – предложение ей явно понравилось, однако открыто признаваться в своей слабости престарелая магичка не стала:

– Я стараюсь не злоупотреблять столь крепкими напитками, но ежели вы настаиваете… – всё, теперь она с чистой совестью допьёт бутылку и не высунет носа из дома. Поколдовав над решёткой, я распрощался с нанимательницей и отчалил. Дошёл до конца улицы, повернул на следующую, убедился, что никого рядом нет, и наложил на себя чары невидимости. Добежал до соседнего участка, перешагнул через низкую изгородь – заборы в этой части города не пользуются популярностью. Заметив чуть позади белый сарай, подкрался сперва к нему. Замок трогать не стал – осмотрел, хмыкнул и направился к дому, тоже старому, но отделанному куда более скромно. Вряд ли его хозяин нападёт, однако приготовиться следует ко всему – сконцентрировавшись, я едва слышно произнёс несколько плохо зарифмованных строк (поэты из создателей заклинаний, мягко скажем, неважные), ощутил, как энергия собирается в сжатом кулаке, сорвал маскировку и резко постучал в дверь. Минуту было тихо, потом изнутри спокойно поинтересовались:

– Кто вы и что вам нужно? – слегка повысив голос, я ответил:

– Прошу прощения за неожиданный визит. Я – лечащий врач Приолин Осс. Мне нужно задать вам несколько вопросов, если позволите, – молчание. Поверит или нет? Не хотелось бы делать в стене дыру. Владелец дома подумал ещё немного и всё-таки решился. Щёлкнуло, зазвенело, створка отъехала внутрь. Вспыхнул свет, я вежливо поклонился. Хозяин кивнул в ответ:

– Кариолайва Зда, – он был гномом: низкорослым, широким в плечах, рыжеволосым и рыжебородым. Одежда опрятная, из хорошей ткани, но не слишком дорогая. – Какие именно сведения вас интересуют? Извините, что не приглашаю в дом – не ждал гостей на ночь глядя.

– Это вы меня простите – заявился без приглашения. Побеседуем в прихожей, я не против. Скажите, вы не замечали каких-либо странностей в поведении своей соседки? Может быть, ночные прогулки? Или днём вы видели её стоящей посреди газона и ни на что не реагирующей? Не тащит ли она в дом уличных кошек? Не вываливает ли на лужайку мусор? – вид у меня был представительный, лицо – искренне озабоченное и чуточку рассеянное. А маленькое невзрачное колечко, плотно сидящее на левом мизинце, заставляло моих собеседников чувствовать себя расслабленно и более охотно вступать в диалог. Магия эта очень слабая, уловить чары трудно, однако благодаря их действию, в сочетании с приятной внешностью и хорошими манерами, мне удаётся собирать куда больше информации, чем планировали сообщать свидетели и заказчики. Господин Зда провёл широкой грубой пятернёй по волосам, сделал вид, что припоминает:

– Нет, ничего подобного я не замечал. Хотя постойте: кажется, пару дней назад Осс навещали жандармы. Узнал об этом от приятеля, он живет на следующей улице. Но врача, думаю, подобное не заинтересует, – сокрушённый вздох пришёлся как нельзя кстати:

– К несчастью, вы ошибаетесь. Как жаль, что вышло именно так, – в глазах гнома мелькнуло что-то вроде любопытства:

– Конечно, врачебная тайна обязывает вас молчать, – устало потерев переносицу, я в притворном отчаянии помотал головой:

– Тайна… Какая может быть тайна, когда возраст и неумеренное употребление алкоголя берут своё? Держать это в себе бессмысленно, хотя… – давай, реагируй, для тебя же стараюсь!

– Можете не говорить, я догадался сам. У госпожи Осс не всё в порядке с головой? И вы пытаетесь понять, насколько она опасна для окружающих? – время сердито нахмуриться:

– Учтите, я вам ничего не сообщал! – Кариолайва кивнул. – Сколько раз ей рекомендовали ограничивать себя… Неделя-две поста – и снова рюмочка с утра, чтобы проснуться, бокал в обед для хорошего пищеварения, стакан на ночь, потому что без него не успокоиться! В этот раз лечением на дому не ограничится – галлюцинации и манию преследования обычными таблетками и микстурами не убрать. Придётся ехать в пансион, и хорошо, если на пару лет.

Вот оно! Искренняя, неприкрытая радость. Предполагал, что так будет.

– Но у достопочтенной магички нет родственников. Кому же поручат присматривать за домом? – я небрежно махнул рукой:

– Душеприказчик разберётся. Думаю, найдёт управляющего из людей и разрешит поселиться где-нибудь в гостевом домике. Кошка переедет туда же – забрать её в учреждение нельзя, но и отдавать животное Приолин не позволит, слишком уж она любит свою Низзи, – лицо гнома стало из довольного мрачным:

– Управляющий быстро найдёт способ избавиться от зверька. Знаю я их, на словах одно, на деле другое. Может, возьмёте Низзи себе? Человек вы вроде неплохой, – сейчас он или попытается атаковать, или признается:

– Пусть живёт там, где привыкла. Здесь она никому не мешает. Или всё-таки мешает? Настолько, что кто-то пытается выселить хищницу и её хозяйку из дома? – недоумение, испуг и – какое счастье – усталая обречённость. Рассмотрев меня повнимательнее, Зда грустно спросил:

– Вы из бюро расследований? Она оказалась сообразительнее, чем я думал?

– Я – Габриэль Маэ, частный детектив. Приолин Осс наняла меня, чтобы узнать, кто обитает в её подвале, – расслабляться рано, у него может оказаться сюрприз в рукаве, причём в прямом смысле. – Осмотрев помещение, я убедился: ни обычных, ни магических зверей в нём нет. Чары, наложенные на дом, реагируют даже на самую слабую магию. Однако, приглядевшись к решётке, заметил каменную крошку. Кто-то очень аккуратно расширил отверстие между стеной и металлом. Самую малость, если не приглядываться – не заметишь. Дождь, конечно, смыл все следы, но когда он шёл, шума не было. Тварь, которая приходит только в сухую погоду? А может, кто-то боялся, что намокшая гибкая трубка в самый неподходящий момент выскользнет из рук и чудо-изобретение разлетится вдребезги? Оно ведь лежит в сарае, куда вы самостоятельно провели газ?

– Как вы догадались? – похоже, моя осведомлённость его порадовала. Ну и прекрасно, быстрее закончу.

– Мой хороший друг – гном-полукровка, он без ума от всяческой техники и артефактов. Вы, полагаю, обошлись совсем без магии. Чем же вам так насолила бедняжка Низзи?