- А вот я сомневаюсь, что Рихемира навестил кто-то из ваших людей, - помолчав, раздумчиво произнёс Эберин. - Думаю, о существовании наследницы Фредебода ему донёс шпион, которому каким-то образом удалось подслушать исповедь умирающего короля, предназначенную только для ушей мастера-приора. О том, что его дочь жива, Фредебод узнал перед самой смертью и рассказал об этом мастеру Тарсису, тем самым вверив в его руки судьбу Аремора. Если бы ваша тайна была раскрыта раньше, то не Рихемира, а вашу внучку короновали бы на ареморский престол – как единокровную наследницу Фредебода.
- И тогда королева фризов стала бы править всем Ареморским королевством! – восторженно воскликнул Дван, невольно вступая в разговор своего вождя с гостем.
- А чем же Рихемир не угодил ареморскому народу? – спросил Альбуен, пристально глядя на Эберина. – И разве последнее волеизъявление короля Фредебода подлежит обсуждению?
- У вас короткая память, мой друг! – искренне удивился Эберин. – Рихемир, в отличие от своего дяди, презирает всякие мирные договоры и стремится подчинить своей власти соседние с Аремором земли. Он начал своё правление с того, что приказал сеньорам готовиться к походу и объявил войну Бладасту Маконскому, а также пригрозил гистерийским племенам. Следующей его жертвой могут стать фризы: ведь он давно ненавидит вас...
- Как и мы его, - вставил Дван, хмуря лоб. - Ещё с тех пор, как он хотел натравить на нас Фредебода и уговаривал его не подписывать с нами договор о перемирии.
- Но послушайте! – снова раздался встревоженный голос Альбуена. – Если Рихемир задумал нарушить перемирие с фризами, тогда для чего ему понадобилась моя внучка? Его посланник убедил меня, что король не причинит ей зла, что он желает её присутствия во дворце ради всеобщего блага. Может, он хочет использовать её как заложницу, чтобы заставить нас принять его условия и подчинить Фризию своей власти без кровопролития?
- Боюсь, что всё гораздо серьёзнее, - отозвался Эберин, качнув головой. - Теперь Рихемир знает, что наследница короля Фредебода имеет права на ареморский престол, и постарается сделать так, чтобы она исчезла. Соперников – будь то мужчина или молодая женщина – он не потерпит...
- Тогда немедленно отправляйтесь в путь, Эберин! – вскричал, насколько ему позволили силы, Альбуен. – Спасите мою внучку, а я в награду за её жизнь обещаю вам её руку и – Фризию в ваше правление: на правах её законного мужа и согласно нашей традиции. Дван, если так случится, что по возвращении в Туманные Пределы граф не застанет меня в живых, ты засвидетельствуешь моё обещание перед народом и назовёшь Эберина новым вождём фризов...
- Мой вождь, я могу быть полезен графу уже сейчас: ведь он один, а у посланника Рихемира в помощниках целый отряд вооружённых рыцарей, - возразил Дван. - Пусть свидетелем твоей клятвы выступит жрец морских божеств...
- Это верно, - не раздумывая, согласился с его словами Альбуен. И взглянув на графа, спросил: - Кого ещё, кроме Двана, вы возьмёте с собой, Эберин?
- Двоих-троих испытанных воинов.
- Думаете, этого будет достаточно?
- Думаю, да, - твёрдо ответил Эберин и поднялся, посчитав разговор с вождём законченным. - Нам придётся действовать крайне осторожно. Чем нас меньше, тем лучше.
- Хорошо, поезжайте... Но возвращайтесь как можно скорее! Мне бы очень хотелось напоследок ещё раз увидеть и обнять мою внучку...
