– На этот вопрос может ответить только Ворона, – сказал Алик.
– Но мы можем подумать о том, зачем стражам Конбуки внедрять своих людей на турнир, – Маня вдруг подхватила рассуждения Алика.
– И ты туда же, – закатила глаза Та-Та.
– Они за кем-то следят? – предположил Алик.
– Или кого-то ищут? – переглянулась с братом Маня.
– Старика-оборотня?! – одновременно догадались дети.
– Все очевидно! Ветрикус Семнадцатый погиб. Его место поспешно заняла Ганза Альбертовна. Какое же расследование она может вести? Проще некуда: Ворона выясняет, кто ударил заклятием мужичка-звездочета. Конечно, она расследует нападение на него! – расписал Алик.
– Зачем такие сложности с внедрением своего человека? Мы же видели, как все было. Ссора, нападение и побег преступника. Что тут еще расследовать? Ловить его, и дело с концом, – сказала Та-Та.
– Вот тут самое время вспомнить, о чем говорил нам мужичок! Нападение может быть лишь верхушкой чего-то большего, таинственного и запутанного, – ответил Алик.
– Ветрикус лепетал о том, что кто-то задумал серию краж…
Человек в форме стражей Конбуки столкнулся в дверях с Маргаритой Игнатьевной. Он не ожидал ее здесь увидеть, но не стал задерживать расспросами и лишь вежливо поздоровался и пожелал хорошего пути. Посмотрев в след удаляющейся именитой бабушке-колдунье, следователь толкнул дверь перед собой.
Это был еще один старый знакомый ребят. Низенький волшебник, выделяющийся на фоне своих мускулистых широкоплечих коллег. Суровый на вид. С запоминающимся высоким лбом, на котором, несмотря на молодость, уже было много полосок-морщин. Словно каждая из них символизировала дело, которое раскрыл этот дотошный человек.
– Не пора ли вам поделиться информацией? – обратился Гордоходов к волшебнице, которая находилась в помещении и задумчиво стояла возле окна. – Я уверен, что вы знаете больше, чем известно остальной группе. Вы не доверяете мне? Или не считаете, что я в состоянии оказать вам реальную помощь в раскрытии этого дела? – Он бросил взгляд на Ворону.
Руководство сверху представило ее как эксперта и повелело «прислушиваться». Иными словами, расследование, которое вел Гордоходов, на самом деле возглавляла эта таинственная Ганза Альбертовна.
– Вы правы, – ответила Ганза Альбертовна. – Кое-что я могу вам сказать…
Глава 8. Бумажные монстры
Под торжественные звуки оркестра на арену потянулись группы волшебников. Над головой они несли нечто белое, похожее на огромные резные знамена.
– Это монстры из бумаги, – пояснила как всегда сведущая Та-Та.
Через день после «рыцарского» турнира подошла ее очередь добывать очки для команды – на конкурсе лучников.
Маня пригляделась. И правда, это была бумажная нечисть. Вот и огромный нарисованный глаз мимо зрителей проплыл, а за ним чешуя, чешуя и хвост. Чудища под овации долго выплывали из помещения под трибунами. Пока не заполонили почти всю арену. Тогда участники шествия опустили их на землю. И сами уселись вокруг, образовав кольцо. После этого трибуны загудели. С бурным восторгом зрители встречали троих человек.
– Кто это? – спросил Алик.
– Это известные заклинатели. Сейчас они зачаруют бумажных монстров, и те улетят в рощу. После чего начнутся соревнования стрелков, – ответила Та-Та.
– Ты знала об этом, когда вызывалась участвовать в этом испытании? Что мишенью будут бумажные монстры? – задала вопрос Маня.
– Я на это надеялась, – заявила Та-Та, чем удивила остальных детей. Она улыбнулась, увидев выражение их лиц. – К нам в Город на плотах иногда приходили охотники. От них я слышала много рассказов о состязаниях лучников. Обычно охотники помогают их проводить. Их истории были такими захватывающими. Вот мне и захотелось научиться стрелять из лука. Но сама я никогда не видела, как зачаровывают бумажных монстров. Тем более на них не охотилась.
