– Тебе будет страшно? – спросил Ромка.
У Мани крутился тот же вопрос, но она не решилась его задать. Зачем спрашивать, если она не может предложить свою кандидатуру, чтобы заменить подругу.
– Ромка, не переживай. Я справлюсь с любыми чудовищами! – успокоила Ромку Та-Та. – Я же буду не одна. Со мной будет Костя.
Маня, скривившись, посмотрела на Костю. Вот уж подмога. Увидев опасность, этот трус первым сбежит. Та-Та слишком добрая, раз берет его на соревнование себе в пару.
Трио заклинателей тем временем принялось за работу. Бумажные громадины только что неподвижно лежали на земле. Но они встрепенулись, подстрекаемые голосами чародеев. Один за другим монстры поднялись в воздух. Их было целое полчище. Совсем, как живые, они расправили крылья, плавники. Зашевелили усами и хвостами. Выгнули затекшие спины. Стали нетерпеливо перебирать когтистыми лапами. Чудища поворачивали головы в сторону зрителей и раскрывали страшные пасти. Очевидно, они не набрасывались на гостей турнира только потому, что их сдерживали заклинатели. Эти трое смельчаков напоминали дрессировщиков, которые контролируют на цирковой арене диких зверей.
Зрители одобрительно зашумели. И волной повскакивали со своих мест, чтобы стоя аплодировать мастерам. Заклинатели поклонились, словно фокусники, умело проделавшие опасный трюк. После этого каждый из них достал из воздуха обтянутый кожей барабан. Напоминая шаманов, они стали ладонями и пальцами отбивать ритм. Чудовища недолго сопротивлялись. Сделав круг по стадиону, чтобы все зрители рассмотрели работу художников, стая полетела в сторону рощи.
– Благодарим наших заклинателей! – сказал ведущий, перекрикивая незатихающих зрителей. – Приглашаем на арену участников конкурса стрелков!
– Ну все, мы пошли! – сказала Та-Та и помахала ребятам.
Костя кивнул и молча последовал за ней.
– Будь осторожна! Не поранься! – напутствовала Маня.
– Удачи! Срази их всех! – пожелал Алик. – Не торопись, когда целишься! Но и не зевай!
– Та-Та, Костя, если будет страшно, убегайте! – посоветовал Ромка.
Та-Та и Костя смешались с другими лучниками. Дети на время потеряли их из виду. Но до них все еще доносился девчачий смех.
Ведущий церемонии поочередно представил всех участников нынешнего испытания. Он говорил монотонно. Поэтому слушать его дольше нескольких секунд дети не стали. Алик лишь уловил для себя, что Кеша в состязании участвовать не будет. Среди соперников Та-Ты и Кости будет его сестра Кристина. Также в рощу отправится глава «золотой» команды. После переклички лучники покинули стадион.
Ведущий обратил внимание болельщиков на огромное табло. Сраженные монстры будут приносить очки команде. При этом лучник может заработать сразу несколько очков, если одолеет особенно хитрого или свирепого монстра. В это время на стадионе для забавы зрителей будет идти представление.
Не успел ведущий договорить, как на поле выбежали акробаты.
Трое опытных заклинателей, уступив арену юным волшебникам, что-то обсудили с организаторами, а затем поспешили занять места для почетных гостей. Они проходили мимо трибуны участников. И Маня заметила, что один из заклинателей прихрамывает.
– Алик, посмотри на него. Он хромает, – прошептала Маня брату.
– И что с того? Может быть, он подвернул ногу на арене или всегда хромал, – Алик посмотрел на мужчину, но его внешность не показалась ему интересной. Он снова стал наблюдать за выступлением акробатов.
