– Ромка, … – Маня собралась с духом.
– О! – перебила ее Та-Та. Девочка барабанила по подбородку указательным пальцем. Это означало только одно – она что-то обдумывала.
– Ты что-то хочешь сказать? – спросила Маня.
– Думаю, еще не все потеряно. Я как раз знаю того, кто очень бы хотел присоединиться к нашей команде, – невинно заявила Та-Та. Она сделала над собой усилие, чтобы не повернуть шею в сторону Мани.
Однако Маня, наоборот, впилась глазами в лицо Та-Ты. Да так, что девочка, и не глядя, почувствовала этот тяжелый взгляд.
– Кто это? – воскрес совсем поникший Алик. – Говори скорее.
Он кинулся к Та-Те и, схватив за запястье, с нетерпением начал трясти ее руку.
– Ой, полегче, – попыталась вырваться Та-Та. – Вы его тоже знаете. Он мне не раз говорил, что мечтает возобновить с вами дружбу, – девочка старалась подобрать правильные слова.
– Но у нас в Болотовке, кроме тебя, и знакомых-то нет, – удивился Алик. – О ком это ты говоришь?
– О Константине, – ответила Та-Та.
– О том самом? О привидении Косте? – изумился Алик.
– Глупость, – фыркнула Маня. – Мы не можем взять его в команду.
Алик задумался.
– Он правда был бы очень рад участвовать в турнире вместе с нами, – не отступала Та-Та.
– Но Костя – привидение. Позволят ли нам зарегистрировать его членом команды? – Алик погрузился в размышления.
– А разве Костя не привидение-человек? – спросил Ромка.
– Хм, а ведь ты прав, Ромка. Он не собака, не птица. В правилах турнира говорится, что в команде должно быть пять человек. Но там нет упоминания о том, что в человеке обязательно должна быть жизнь.
– Алик! Ты серьезно? – обомлела Маня. – Ты так хочешь попасть на турнир, что готов взять в команду кого угодно? Дело даже не в том, что он – призрак. Ты не помнишь того, что сделал Костя? Он по приказу Бернаноса похитил Ромку! И подружился с нами в прошлый раз только для того, чтобы угодить этому злодею. Вы что все трое об этом уже забыли?
– Это же в прошлом, – попыталась заступиться за Костю Та-Та. – Он сожалеет об этом.
– В прошлом? – закипела Маня. – Это не десять лет назад произошло! Не в прошлой жизни! А всего лишь на прошлых каникулах! И вы все уже готовы его простить? Ромка, чего ты молчишь?
Ромка испугался разгневанной сестры и спрятался за Алика.
– Извини, – пролепетал ребенок. Раз Маня так кричит на него, значит, он в чем-то провинился.
– За что ты извиняешься? Это ему стоит просить прощения! – топнула Маня.
– Он раскаивается. Действительно раскаивается, – продолжала выступать адвокатом Та-Та.
– И ты ему поверила? – скривилась Маня. – Ах, да, он тот еще притворщик. Только вот мы его игру уже наблюдали. Изображал друга, а сам оказался предателем. Что он такого тебе наговорил, что ты его теперь защищаешь?
– Я не защищаю. Мне просто его жаль. Позволь ему хоть объясниться. Ты поймешь, что он и сам корит себя за свою ошибку.
– Ха, сейчас же отправлюсь его искать, – съязвила Маня.
Она обычно не позволяла себе таких эмоциональных всплесков. Считала, что достойное поведение для девочки – быть спокойной и вежливой в любых ситуациях. Но сегодня Маня явно нарушала собственные правила. И она злилась еще больше из-за того, что чувствовала себя сейчас очень злой.
– Не нужно меня искать, – вступил в разговор новый человек.
Маня, Алик, Та-Та и Ромка от неожиданности чуть не подпрыгнули.
– Я здесь, – сказал Костя. Откуда он пришел, никто не заметил. Может быть, из воздуха материализовался или прятался в тени. – Услышал, что вы говорите обо мне, вот и решил подойти.
