Но уже ближе к обеду ветер начал усиливаться, пугая весёлые компании и загоняя их в тёплые укрытия. Поддавшись общему движению, Паша с первыми порывами ураганного ветра ворвался в подъезд своего дома. Спасаясь от ненастья, разыгравшегося в городе, мальчуган столь же стремительно влетел в квартиру. Резко распахнув дверь, он едва не сбил на пороге незнакомого гостя. Мужчина, перегородив проход в коридоре, громко разговаривал с дедушкой и бабушкой мальчика. Никто из них не ожидал внезапного появления внука, и ему удалось уловить последние слова незнакомца.
– Отец вашего внука обязательно превратится в чудовище! Он будет повинен во многих смертях и ужасных вещах. Только мы способны защитить вас и вашу…
Голос незнакомца неприятно резал ухо, он был холодным и безэмоциональным. Но лучше распознать его у Паши не вышло. Едва заметив внука, бабушка сразу же перебила гостя. Её голос заставил замереть на месте мальчика, а незнакомца – на полуслове закончить фразу.
– Паша, ты чуть не столкнулся с человеком, так некрасиво себя вести.
Громко отчитаола Пашу бабушка, гость тут же обернулся и растянул лицо в приветственной улыбке.
– Рад познакомиться с тобой, Паша. Сожалею, но я сразу же и прощаюсь.
Странный мужчина сам не представился, но руку на прощание протянул. Рукопожатие гостя мальчику не понравилось, так же, как и улыбка. Тощая рука, обтянутая чёрными кожаными перчатками и почти полностью скрытая под полами широкого плаща, слегка коснувшись пальцев мальчика, была тут же резко отдёрнута. Жестикуляция и манеры человека заставили мальчика насторожиться и по-новому взглянуть на него. Высокое худое тело, точнее, не просто худое, а какое-то высохшее, измождённое. Бледное вытянутое морщинистое лицо со впалыми воспалёнными глазами. А его ноздри раздулись, словно у зверя, втягивая запах ребёнка. Глаза же, налившись красным цветом, словно рентгеновский аппарат, пробежались по Паше. Всё внутри мальчика закричало об опасности, исходящей от гостя. Так что стоило бабушке попросить его удалиться, он с радостью убежал в свою комнату. Только заперев дверь на щеколду, Паша смог перевести дыхание и задуматься над услышанными словами. Он тогда не заметил, как первые зёрна волнения быстро проросли в дикий страх.
Весь день Паша не находил себе места. Он метался по дому, нервничая и психуя. Все попытки дозвониться до папы не увенчались успехом. Метель за окном, угадывая его настроение, завывала и носилась по городу. Резко меняя направление, она не щадила никого и никому не давала возможности спрятаться от неё. К вечеру, потеряв надежду связаться с отцом, мальчик совсем отчаялся и расположился на подоконнике у окна, с грустью всматриваясь в темноту города.
Январский серый вечер, вновь поддавшись настроению Паши, успокоил метель, теперь заполняя улицы сыростью и серостью. Ещё недавно лежащий красивыми сугробами, белый снег превратился в тёмные грязные комья. Дождь со снегом растапливали последние светлые пятна, превращая их в грязевые лужи. Плотным туманом ненастье накрыло весь город, погружая обычно яркие и шумные проспекты в гнетущее состояние сумрака. Неприятный холод проникал в каждого жителя мегаполиса, не спасали ни печки в автомобилях, ни толстые стены домов. Туман тяжёлой массой подавлял свет от уличных фонарей и заглушал яркость рекламных вывесок. Всё вокруг погружалось в ночь, она накрывала город, словно тень от невообразимого монстра. Ощущение безысходности захватывало пространство, заставляя жителей Москвы как можно быстрее покидать улицы.
