– Лили, – спокойным голосом проговорил Беннистер, – ты не понимаешь политику правителей. Если у людей большой особняк и несколько десятков гектар земли, то они уже не бедные, даже если у соседей несколько сот гектар.
Я закатила глаза:
– Ладно, что было дальше?
– Дальше Влад искоренил в государстве всю преступность, сажая на кол любого за малейшую оплошность. И это возымело эффект! На главной площади города Тырговиште, столице Валахии, находился колодец, у которого лежала золотая чаша. Любой желающий мог подойти и напиться из колодца с помощью этой чаши. И никто не осмеливался её украсть.
– Жестоко, но действенно, – оценила я.
– Но даже такое эффективное правление когда-то должно было подойти к концу, – Беннистер снова пригубил вина. – Турки совершили набег на окраину Валахии. Тогда ради защиты земель Влад перешёл на сторону венгерского короля. Тем временем брат Влада, Раду Красивый, с которым они в детстве находились при дворе турецкого султана, давно мечтал занять Валашский престол. Завидев прекрасную возможность, вместе с турецкими войсками Раду направился в Валахию, чтобы свергнуть Влада. И ему это удалось! Против Влада Тепеша выступили все его бояре, опасаясь, что однажды он и их посадит на колья. Самому Владу вместе с супругой, слугами и остатками войска пришлось отступить и укрыться в горной крепости Поенари.
– В той самой, которую строили бояре-каторжники?
– Да, в той самой. Здесь-то и случилась трагедия! Влад действительно любил жену. Когда крепость окружили люди Раду, Влад побежал вниз, к воротам. Но было уже поздно: враг вошёл. Увидев, что его людям не удастся отстоять крепость, Влад кинулся обратно наверх, к своей жене. Но и здесь опоздал… Бедная девушка наблюдала из окон башни, как люди Раду безжалостно убивают всех, и сочла своего мужа тоже мёртвым. Не желая доставаться врагу, в отчаянии она сбросилась с башни прямо в реку! Когда Влад выскочил на балкон, там уже никого не было. Глянув вниз, он увидел тело своей жены, плывущее по течению реки. Тогда-то князь и призвал себе в помощь самого дьявола, чтобы отомстить за смерть супруги.
– Только за смерть супруги? – спросила я, впечатлённая рассказом.
– Таковы были его намерения, – ответил Беннистер. – Но у дьявола были другие планы на его счёт. При помощи дьявола Влад бежал через секретный ход и смог добраться до Венгрии. Жаль, что король Матиуш предал его, – Беннистер слегка развёл руками. – Дракулу посадили в тюрьму на двенадцать долгих лет.
– Видимо, не сильно-то старался дьявол помогать своему приспешнику, – огорчилась я и поняла, что начинаю симпатизировать Дракуле…
– Как раз не так. Дьявол не глуп, чтобы потерять такую замечательную душу! Но он должен был проверить решимость Дракулы. На протяжении одиннадцати лет Влад беспрестанно призывал себе в помощь дьявола!
– Возможно, если бы он обратился к Господу, дела бы пошли быстрее? – предположила я.
– Возможно, но тогда мы бы здесь не сидели, – улыбнулся Беннистер и продолжил рассказ: – В последний год стали ходить слухи, что князю по ночам начала являться некая женщина. Как оказалось, это была посланница дьявола. После одного из таких визитов на его шее появились следы от укуса. А сам Влад стал молодеть изо дня в день!
– Вампиры… – догадалась я.
Беннистер улыбнулся моей сообразительности:
– После этого Дракула быстро вышел из тюрьмы и женился на кузине венгерского короля. Не находишь это странным? Бесследно исчез его младший брат Раду. А Влад вернулся обратно на Валашский престол.
