– В чём моя роль? – поинтересовалась я, всё-таки положив мясо себе на тарелку. Я взяла немного прожаренное.
– Ты можешь помочь убить его! – внезапно серьёзно сказал Беннистер, пристально глядя на меня. Его взгляд испугал меня, как будто идея убить Влада возникла у Беннистера не недавно, а давно, и очень. И каким-то образом он считал, что я могу помочь исполнить его заветную мечту. Это был взгляд одновременно полный надежды и безумия!
«Почему он постоянно твердит об убийствах? То Надя должна была убить меня, теперь я… Я пью кровь, поэтому должна убивать?» – эта мысль казалась логичной, но от этого ужасной.
– Вы же бессмертны! – напомнила я, тоже отложив приборы.
– Да, но ты ведьма. Твоя магия способна это обойти, – пояснил Беннистер.
«У меня есть магия? – удивилась я. – Стоит больше узнать о своих способностях».
– Почему не остановил Влада, если я нужна тебе? – спросила я вслух. – Почему позволил ему сблизиться со мной?
– Я не могу появляться в мире людей чаще, чем раз в год. Обязанность короля вампиров – управлять вампирами, – ответил он, и я почувствовала в его голосе грусть и гордыню.
«Он гордится своим положением, но грустит из-за того, что не может появляться в нашем мире, когда захочет, – догадалась я. – Поэтому Влад сказал, что он больше не придёт за мной? Хах, но я сама к нему пришла!»
– Я теперь тоже вампир? – поинтересовалась я.
– Укушенные ведьмы становятся стригиями. Это как ведьма и вампир одновременно, – пояснил он. – Ты ещё можешь колдовать, но у тебя нет некоторых преимуществ вампира: ты не бессмертна и тебе нужно спать.
– Вампиры не спят? – немного удивилась я. – Даже днём?
– Никогда, – улыбнулся Беннистер.
– Значит, я стригия? – уточнила я.
– Не совсем. Тебе уже нужна кровь для существования, но для полного перехода ты должна совершить убийство, – ответил он.
– Убийство? – с ужасом повторила я.
«Да что он зациклен на этих убийствах?!» – негодовала я про себя.
– Тогда ты сможешь нормально управлять телепортацией, а не появляться неожиданно в разных местах, – усмехнулся он.
«Мне придётся убить?» – я никак не могла свыкнуться с этой мыслью. Стало казаться, что это лишь вопрос времени. Моя жажда была реальной и регулярной, а значит, может случиться так, что однажды я не сдержусь…
– А кто все эти люди на портретах? – я сменила тему, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей.
– Это вампиры, – поправил меня Беннистер.
«Значит, моя догадка была верна», – отметила я, вспоминая своё первое впечатление от этих картин.
– Расскажи мне о них, – попросила я.
– Это долгая история, – покачал он головой.
– Я готова послушать, – настойчиво улыбнулась я.
Улыбнувшись мне в ответ одним уголком губ, он согласился:
– Хорошо.
V
– Вампиры. Они всегда привлекали людей. Одни их боялись, другие хотели сами ими стать, – начал рассказ Беннистер. – Всё началось с графа Дракулы, и это не миф. Разве что он был не графом, а князем. Взгляни на портрет, что выше остальных.
Я подняла взгляд на картину, на который был изображён мужчина в военной одежде века пятнадцатого, и выглядел он довольно зловеще.
– Легенды не врут. Некоторое время Дракула жил в Трансильвании – жуткое местечко, если приходилось там бывать, – улыбнулся Беннистер, словно предаваясь воспоминаниям.
– Нет, не приходилось, – ответила я.
– Ну что ж, тебе повезло. Его называли Дракулой, – продолжал Беннистер. – Также его звали Владом Тепешем, что означало «сажающий на кол» в переводе с валашского, а раньше он был просто Владом III, сыном правителя Валахии, Влада II. Его отец являлся рыцарем таинственного Ордена Дракона, основанного венгерским королём Сигизмундом Люксембургом.
