Кахчи улыбнулся.
– Многие мои собратья примут то, что я принесу им от тебя. Не все, конечно, однако всё всегда решает большинство, в конечном итоге.
– Будем надеяться, что так и есть, и большинство послушает тебя, а не кого-то другого. Конечно же, если тебе понравится то, что предложу я, а мне – что предложишь ты.
Оказавшись в шатре, они сели друг напротив друга. На столе перед ними была разложена карта Земель Ллорна.
– Говорят, многие века назад банемиды жили среди людей, деля с ними города и трудясь бок о бок. Как по мне, неплохое было время.
– Но многое с тех пор изменилось, человек. – В интонации собеседника не проявилось никаких эмоций. Во всяком случае, Дхорн не заметил ни следа обиды, гнева или обвинения.
– Так чего же хочет твой народ? Верю, что не умереть с голоду в стенах человеческого города. Хотя, кто вас знает, я не общался с банемидами настолько хорошо. Безумие вам близко, это уж точно.
– Как и людям. Ненависть и зависть способны из любого сделать зверя. Дай только время им созреть. А хотим мы жить. Именно поэтому и пришли на земли людей. Ты бывал на болотах, Страж?
На память Дхорну пришло воспоминание, как его чуть не убил один из банемидов, когда он пришёл на территорию Топей.
– Да, бывал там однажды. Отличное место, чтобы пропасть без вести.
Старейшина кивнул.
– Мой народ выживает там с тех пор, как люди прогнали нас. Единый мир большой, но мы, банемиды, вынуждены существовать среди зловония, насекомых и хищников, укорачивая наши и без того скоротечные жизни.
– И вы решили всё изменить, уничтожив людей, взяв в рабство женщин и детей, терзая их в угоду своей страждущей плоти?!
На мгновение Дхорну показалось, что старый банемид зарычит на него, но ярость, отразившаяся на лице того, быстро пропала, заставив его гадать, видел ли он её на самом деле.
– Не все из нас придерживаются таких желаний. Не каждый банемид поголовно настолько низко пал. Да, планы Хкаррита были ужасны, и многие с удовольствием принялись их воплощать, но сам я никогда не поддерживал подобного и знаю ещё достаточно честных собратьев, кто не участвовал в этом безумии и кому чужда подобная мерзкая страсть.
– Приятно знать, но в это ещё предстоит поверить. Люди не простят так просто те ужасы, что совершили ваши воины. Сейчас даже каждый виллан готов сражаться до последнего только лишь ради того, чтобы утащить во мрак посмертия хотя бы одного из вас. Как по мне, весьма заслуженное желание. Какими бы ни были жестокими люди, ваших детей они не насиловали, разрывая их на куски.
В шатре повисло тяжёлое молчание.
– Возможно, так и есть. Но далеко не является безоговорочной истиной. Что ты предлагаешь, человек? Ради чего позвал меня?
Дхорну хотелось бы узнать у этого старика, что за войско приближается к ним, и сколько в нём воинов, но старейшина вряд ли расскажет о том. Да и оставался шанс, что осаждённые не имели понятия о приближении помощи. В такой ситуации не стоило вообще упоминать о второй армии.
– Мир, хочу предложить мир.
Кахчи хмыкнул.
– А на самом деле?
– Ну, если копнуть глубже, то хочу, чтобы банемиды ушли из Ллорна.
– Ты хочешь, чтобы мы ушли из Ллорна куда-то конкретно, Страж?
Дхорн задумался. Действительно, куда должны уйти захватчики, если на болота возвращаться они не станут, да и оттуда уже идёт ещё одно войско. В лучшем случае, объединясь, они останутся на северных территориях Земель Ллорна, а в худшем – решат продолжить вторжение. Необходимо было, во что бы то ни стало, не допустить слияния двух вражеских армий.
