– Ты в порядке? – спросила девочка, смотря на Миранду.
– Да.
– Это хорошо. А то у тебя глаза были закрыты, и я подумала что ты… Я, кстати, Астрид, – сказала она, протягивая ей свою руку.
***
Через полчаса вернулся Дерек.
– Миранда, кто это? – спросил он, увидев Астрид.
– Дерек, познакомься. Это Асдрид. Астрид, это Дерек, – представила их друг другу Миранда.
– Привет, Астрид, – произнес мальчик, положив на песок собранные им ветви и прутья.
– Ну, если точнее, то я принцесса Астрид и наследница престола, – важно заявила девочка.
– Что ж, в таком случае, принцесса Астрид! позвольте узнать из какого вы королевства?
– Из Сиуплы.
– Не слышал о таком. Не подскажете, где оно находится?
– Прямо перед тобой, – ответила Астрид, указывая на море.
– И как же вы собираетесь им управлять?
– Да очень просто, – улыбнулась Астрид и кинулась в воду. И – о чудо! Её ножки мгновенно превратились в русалочий хвост.
– Остались какие-нибудь вопросы?! – выныривая из воды, смеялась Астрид.
Дерек в полном недоумении отрицательно покачал головой.
– Как тебе это удалось?! – воскликнула изумленная Миранда.
– Это долгая история, – ответила Астрид. – Может быть, вы хотите подводную экскурсию? – неожиданно предложила русалочка.
– Извини, Астрид, но мы с Дереком и так потеряли много времени. Нам надо отправляться в путь.
– Куда?
– Мы ищем Книгу Жизни, – спешно ответил Дерек.
Миранда бросила в его сторону недовольный взгляд, и он понял, что сболтнул лишнее.
– Вы ищите Книгу Жизни? Но она находится у оставшихся эльфов. Вы знаете, где они? – спросила Астрид.
– Нет, не совсем, – ответила Миранда.
– Почему «оставшихся»? – спросил принц.
– Остальных уничтожили, – тихо произнесла Миранда.
– Кто?
– Люди, – совсем глухо ответила девочка.
– У моего отца есть много старинных преданий и легенд, возможно, вы найдёте там больше информации об эльфах, – тоже тихо произнесла Астрид.
– Но как мы сможем дышать под водой? – спросил Дерек.
– Сейчас, подождите пару минут, я скоро, – произнесла русалочка и скрылась под водой.
***
Через час перед Мирандой и Дереком открылась красота подводного мира. На груди у них были незамысловатые подвески. Именно эти украшения и превращали их в русалок.
Тот, кто думает, что у них просто появился русалочий хвост, сильно ошибается. В первую очередь изменилась их дыхательная система, иначе как бы они дышали под водой? Во-вторых, чтобы уменьшить давление воды, их тела стали упруже, хотя это и не было заметно. А в-третьих, их уши и глаза претерпели ряд изменений и стали отчётливо слышать и видеть под водой.
Нашим друзьям представились всевозможные водоросли, косяки разнообразных рыб, плывущих в разные стороны. Дно было усыпано разноцветными камнями и ракушками причудливых форм.
Это был настоящий русалочий мир. Его жители занимались своими повседневными русалочьими делами, а их дети весело играли в свои подводные игры.
– Совсем как у людей! – воскликнула Миранда.
– Да, – согласился Дерек, но его мысли были заняты совсем другим: ему ужасно хотелось есть.
– А вот мой дворец! Ну, точнее моего отца, – объявила русалочка. – Красивый! Правда?
– Очень, – безразлично произнёс принц.
Астрид повела их внутрь. Большая часть дворца была сделана из ракушек, гребешков и раковин разных размеров и форм. Ракушки здесь использовались в качестве столов, дверей, мебели и прочих интерьерных нужностей.
Когда Астрид отвела их в гостевую комнату, Дерек оценивающе осмотрел её.
