– Как-то простовато. Как-никак, а я все-таки принц, – не упустил возможности заметить мальчик. – Во сколько у вас подают ужин? Я ужасно голоден.
– Принц, тоже мне! Обойдёшься, – сказала Астрид, просверлив его взглядом. – Ладно, я попрошу, чтобы вам принесли что-нибудь поесть, – добавила она, оставив Дерека с Мирандой одних.
– Может быть, ты теперь расскажешь про Книгу Жизни? – предложил мальчик.
– Хорошо, слушай, – выразительно посмотрев на него, Миранда начала свой рассказ.
– То были времена ещё до нашей эры. Когда Творец солнца, неба, воды и земли и всего живого создал Книгу Жизни. Её хранили эльфы, существа, сделанные из света. Один из них захотел стать выше Творца. Ему удалось собрать сторонников и развязать войну, но он проиграл. Пав, он оказался во тьме, став безобразным и уродливым. Тогда он создал отвратительных тварей, подобных себе и именуемых гарденитами.
Несколько лет назад они смогли проникнуть в наш мир. Если сейчас они одержат победу, то подчинят себе всё живое и неживое. Остановить их может лишь Книга Жизни. Но для этого её надо активировать в пещерах Мондалы, – закончила девочка.
Дерек минуту помолчал, затем внимательно посмотрев на Миранду, спросил:
– Скажи, ты ведь раньше жила в Неренделе?
– Да. Я родилась в нём, в маленькой деревушке на берегу Нерендельского моря.
– Вот как?! Но тогда почему ты живешь в лесу?
Миранда промолчала.
– Что-то произошло с твоими родителями?
– Они умерли, когда я была ещё совсем маленькой, поэтому я их даже не помню. Я жила со своей старшей сестрой… Её звали Лаванда.
– Почему звали? Что с ней теперь?
– Потому что… потому что её больше нет. И её, и многих других, кого я знала. Они все погибли, – на глазах у Миранды появились слезы. – Когда мне было девять лет, в деревне произошёл страшный пожар. Она вся сгорела. В тот момент меня там не было, – добавила девочка.
Тут в комнату вошла, а точнее вплыла, пожилая полная русалка. У неё в руках был поднос, на котором стояли несколько блюд. Она поставила его на стол и молча удалилась.
– Ты хочешь есть? Смотри здесь… Что это? – спросил он, указывая на темно-зелёные вытянутые листья, лежавшие на блюде.
– А как ты думаешь? – улыбнулась Миранда.
Дерек пожал плечами.
– Водоросли, – произнесла девочка.
– Водоросли?!
– Что тебя так удивляет?
– Мы ведь в подводном царстве: здесь столько разных рыб, а нам подают на ужин водоросли? Тебе не кажется это по крайней мере странным?
– Нет, ведь мы в мире русалок, а русалки, наверное, не едят рыбу.
– Мне кажется, я никогда их не пойму, – сказал мальчик.
Дверь открылась, и в комнату вплыла Астрид.
– Вы ещё ничего не съели?! – удивленно спросила она.
– Извини, конечно, но я не стану это есть, – произнёс мальчик, скривив при этом лицо до необыкновенности.
После чего последовал продолжительный спор, в результате которого Дереку все-таки пришлось проглотить все содержимое своей тарелки.
– Астрид, ты хотела показать нам предания об эльфах, – вспомнила Миранда.
***
Миранда, Дерек и Астрид начали просматривать всевозможные книги, ища в них древние сказания об эльфах. Астрид с Дереком приносили книги, в которых, по их мнению, могла содержаться нужная им информация. Миранда с помощью волшебной палочки быстро просматривала книги одну за другой.
Прошло уже около часа, а они так ничего и не нашли.
– Может быть, передохнём? – предложил Дерек.
– Хочешь, отдыхай, я ещё не устала, – ответила Астрид.
