– Каменные лодки?! – удивился Айдавол. – Что за чушь! Они ведь сразу потонут!
– Камень камню рознь, здоровяк! – менторским тоном произнёс дух. – Не знаешь, не говори! Есть у нас такая горная порода – пемза – которая образовалась из лавовых потоков в те далёкие времена, когда наша Чёрная Гора ещё была клокочущим вулканом. Вот из неё-то и наловчились наши чудики мастерить лодки. Да ещё такие крепкие получаются, любо-дорого не только посмотреть но и прокатиться. Иногда по этому поводу даже жалею, что безплотный.
– Чудеса, да и только! – удивился Айдавол. – Если уж здесь есть лодки из камня, который легче воды, то я не против на такой прокатиться даже по подземной реке. Я в деле!
– Вот и славно! – хлопнул в ладоши Охилис и обратился ко второму спутнику: – А ты что скажешь, Нуихорь? Тоже с нами?
– Ох, даже и не знаю, – пожал плечами древовек, ему тоже было интересно посмотреть на каменные лодки и подземное озеро, однако что-то его смущало. – А если это всё-же западня? Если уважаемый Мисдух, не при нем будет сказано, нас попросту заманивает? Если местные страшилища и безобразища всё-же иногда позволяют себе отведать свежего мясца и кровушки? Ежели Книгочея они уже слопали, а нас ждут, не дождутся на десерт?
У Нуихоря ещё было в запасе много вопросов, но оскорблённый Мисдух остановил его гневным окриком:
– Эй, ты, шустрик! Говори, да не заговаривайся! Дважды подвергнуть сомнению мою правдивость, это уже слишком! Если не верите, катитесь туда, откуда пришли! Я больше ничего вам не скажу! И не подскажу куда идти! А сами вы, если надумаете идти по пути Книгочея, никогда не доберётесь до Кригса, заблудитесь в пещерах и сгинете навсегда! Хи-хи-ха-ха!
Да. Вот это зловещее «хи-хи-ха-ха» было совсем уж излишним. И так озадаченные путники, после громогласного хохота, окончательно растерялись.
Хорошо хоть Охилис вовремя спохватился и кинулся извиняться за своего незадачливого товарища, рассердившего духа Горы.
– Уважаемый Мисдух! Вы всё не так поняли, – заговорил Охилис. – Мой товарищ Нуихорь, вовсе не то имел в виду, о чем говорил. Он просто подобрал не совсем верные слова, для выражения своих мыслей. У него, знаете ли, иногда такое бывает. А так Нуихорь, как и мы с Айдаволом, абсолютно не сомневается в вашей честности и благородности. И если вы смените свой праведный гнев на всепрощающую милость, и согласитесь провести нас к подземному озеру Кригс, то мы будем вам очень признательны. Вы же сами понимаете, что Книгочей, благодаря овладевшему им Духу Странствий, находится в серьёзной опасности, и если мы не поспешим ему на помощь, то может случиться непоправимое.
Опять выговорив всё это на одном дыхании, Охилис замолчал, переводя дух.
Дух же Горы не заставил себя долго ждать с ответом (он хоть и был обидчивым, но он же был и отходчивым).
– В общем так! Вы, честно говоря, меня уже достаточно утомили, чтобы продолжать с вами пререкаться. Может быть, я и проведу вас через пещеры Горы к подземному озеру. Но если вы действительно собираетесь пойти в недра Горы, то пройти туда сможете только через мой труп.
– Это значит, что мы не договорились? – высказал догадку мрачный Айдавол.
– Нет, почему же, договорились! – ответил дух Горы.
– Тогда я вообще ничегошеньки не понял, – запутался людогор.
– А чего тут не понимать! Пойдете, говорю, только через мой труп, – пояснил Мисдух. – Отсюда, другого пути нет. Там, за первым поворотом, лежит скелет какого-то монстра, умершего тысячи лет тому назад, и все местные почему-то считают, что это именно мой труп, хотя я, хоть ещё раз убейте, не помню ничего подобного. А вроде-бы должен! Ну это не главное. Просто вам придётся пройти сначала через него, а дальше, на следующем перекрёстке, я подскажу куда свернуть. Ну, вы что, готовы?
