Анха не успела ответить, так как император бесцеремонно воспользовался своим даром и залез в голову Алика.
— Моя кровь! — выдохнул он.
— Что?! — ахнула девушка и в тревоге посмотрела на прислушивающихся придворных. Многие из дам, услышав императора, ахнули и жеманно прижали ладошки ко рту.
— В нём есть моя кровь! — удивленно повторил император, а сопровождающие дружно подались вперед. — Но… да это же маленький Бережной! Когда? Как?
Виктор подхватил Алика на руки, чтобы очень серьёзно сообщить ему:
— Я ваш дядя… двоюродный! Мама говорила вам обо мне?
Алик смотрел на императора, широко раскрыв глаза, упираясь руками в его плечо, чтобы тот не вздумал лезть с поцелуями, но услышав вопрос, медленно отрицательно покачал головой.
— Княжна, делаю вам замечание! — строго произнес ей Виктор, а Анха ничего не понимала. Что за разговор у них при встрече?
Император высоко поднял Алика, чтобы все посмотрели на его родственника, потом опустил на землю и, как ни в чём не бывало пригласил гостей следовать за ним. Шушукающиеся придворные расступились, а Анха, схватила сына за руку, убедилась, что он в меру шокирован встречей, и волнуясь за свой виман, завертела головой.
— Что вы крутитесь? — шикнул на неё Виктор. — Никто вашу тележку не тронет! Это ж надо так изуродовать виман. Нагородили на нём столько лишнего! Он же теперь едва ли летит.
— Нормально летит, — буркнула Анха и увидев, что её виман цепляют на буксир, чтобы отвести в гараж, успокоилась и последовала за Виктором.
Император оказал ей честь и выделил покои рядом со своими.
— Мне так будет спокойней, — пояснил он. — Вокруг одни змеи и змеёныши. Никому не доверяйте. Если почувствуете опасность — бейте не раздумывая. Я труп спрячу.
— Всё так плохо? — не зная, как реагировать на признание, на всякий случай спросила с серьёзным лицом.
— Всё паршиво.
— Как же вы тут… — совсем растерялась она.
Анха имела в виду всех людей. Как горожане выжили, если у руководителей нет единства, но Виктор понял по-своему.
— Балансирую между огрызками сильных кланов, и пока они не сговорились друг с другом, правлю.
— А если сговорятся?
— Я слежу за этим, — хмыкнул Виктор и девушка поняла, что главный змей в гадюшнике он. Нет, она не осуждала, но порадовалась, что дед не слышит характеристики двора и не видит расфуфыренных дам с играющими в войну кавалерами.
— В мыслях моего племенника я почувствовал беспокойство по поводу его источника, — вроде спросил, а вроде как заявил о существовании проблемы император.
— Да, родовой источник Лунных не подходит Алику, — поспешно согласилась Анха и с надеждой посмотрела на Виктора.
— Ещё бы! У защитников, как и других сильнейших боевых кланов особая энергетика. Мой источник малышу тоже не подойдет… — Виктор задумчиво уставился на замершего мальчика и неожиданно произнес: — Так это сын Алексашки?
— Это мой сын.
— Как же давно всё это было… Миху убили до всех этих событий. Вы же помните его?
Анха согласно кивнула. Она помнила по минутам весь тот злосчастный день, который начинался как самый счастливый. Миха был официальным Защитником наследного принца Виктора, а ненормальная Елена Острова была его Мечом.
— Об Александре нет вестей с того самого дня, — продолжил Виктор. — Хотя, — он подмигнул вертящему головой Алику, — артефакт Родового древа не показывал новый росток, а значит, он не видит сквозь все наши защитные барьеры и скверну. Слабый артефакт, так что есть надежда…
