Князь Бережной понял, что случайно настроил малыша против себя и попытался сгладить возникшее напряжение, обращаясь к доселе неизвестной невестке:
— Ваша светлость, не согласитесь ли вы удостоить меня аудиенции?
— Соглашусь, — так же торжественно ответила Анха.
Она думала, что князь сейчас назначит время, но он приглашающим жестом вынудил её прогуляться по саду немедленно.
— Мам, я устал, — неожиданно закапризничал Алик и при этом он с вызовом посмотрел на великого князя.
Уголки губ Анхи дрогнули в улыбке: её маленький маг включил режим защитника, и теперь всячески будет стараться оградить её от общения с великим князем. Малыш почувствовал в нём неприязнь к маме и угрозу своему спокойствию!
— Солнышко, мы далеко не пойдем и устроимся вон в той беседке, — попробовала уговорить его Анха.
— Нет.
— Я возьму тебя на ручки…
— Я большой! — отшатнулся он от неё и сквозь зубы дал своё согласие на аудиенцию.
Анха не привыкла видеть сына таким вредным и капризным, но в последние дни было слишком много переживаний, к тому же он впервые попал в мегаполис и, видимо, устал от большого количества людей. Это её вина.
Княжна хотела объяснить князю поведение сына, но вельможа теперь демонстрировал холодность, и Анха не решилась начинать разговор.
Алик же злобно пыхтел и даже ставил защитные барьеры, показывая своё недовольство и недоверие к князю. Анха с досадой кусала губы, понимая, что важная встреча проходит по самому плохому варианту, но не представляла, как всё исправить.
— Ваша светлость, — обратился к ней князь, стоило им войти в беседку и спрятаться от весеннего солнца. — Кто отец ребёнка?
Анха сначала растерялась, а потом догадалась, что теоретически Алик по возрасту мог быть сыном одного из двух сыновей князя. Михаил и Александр погибли примерно в то время, когда Анха могла забеременеть. Правда, великий князь не может не знать, что дебютировавшая пять лет тому назад юная княжна мельком была знакома с Михаилом, но бог ему судья, раз он думает, что этого могло хватить для близкого телесного общения.
— Александр, — лаконично произнесла княжна.
Она чуть ли не впервые назвала вслух имя отца Алика. Он всегда был для неё обезличен, а когда приходилось что-то говорить о нём сыну, то она держалась придуманного образа и говорила «маг», «он», «граф», но никогда не называла по имени.
Князь сощурил глаза и внимательнее посмотрел на раскрасневшегося от злости Алика. Малышу не нравилось, как старик смотрел на его маму, не нравился тон разговора и давящая сила, исходящая от него.
А Анха подумала, что этот надменный князь смешон, изображая безразличие и холодность! Зачем это притворство? Она прямо посмотрела на князя и без обиняков заявила:
— Ваша светлость, моему сыну необходима поддержка вашего источника. Источник Лунных ему не подходит.
Ей показалось или нет, но в глазах князя мелькнуло облегчение. Наверное, он собирался вести переговоры, рассыпая угрозы и пряники, а может, давил бы фактами, но Анха избавила его от потери времени.
И всё-таки мужчина выдержал паузу и только после этого торжественно произнес:
— Я даю разрешение на привязку мальчика к источнику клана Щита. Сегодня же вы переезжаете ко мне.
— Спасибо, — она искренне поклонилась. — Но переехать без разрешения императора мы не можем. К тому же у нас есть свой дом, — как можно мягче постаралась ответить Анха. — И прежде чем вы свяжете моего сына со своим источником, я хотела бы знать, что мы за это будем должны вашему клану?
