Треск веток заставил его вздрогнуть. Это вернулась Лира с охапкой хвороста. Её движения были напряжёнными, словно она ожидала нападения в любой момент. Антон поспешил помочь ей, и их руки на мгновение соприкоснулись, когда она передавала ему часть веток.
– Спасибо, – тихо сказала она, и в её голосе он уловил нотки прежней теплоты.
Вскоре вернулся и Дарий, сообщив, что окрестности чисты. Они развели костёр, и языки пламени начали жадно лизать сухие ветки, отбрасывая причудливые тени на стволы деревьев.
Они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Антон наблюдал за искрами, улетающими в тёмное небо, и чувствовал, как внутри него нарастает решимость. Возможно, Астра права. Возможно, пришло время открыться тем, кто стал ему больше чем просто попутчиками.
Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Но прежде чем он успел заговорить, тишину леса прорезал протяжный вой.
Вой прокатился по лесу ещё раз, заставив пламя костра дрогнуть, словно от порыва невидимого ветра. Лира мгновенно оказалась на ногах, стрела уже легла на тетиву. Дарий обнажил меч одним плавным движением, становясь спиной к костру.
– Они здесь, – прошептала Лира, её глаза блестели в отсвете пламени. – Лунные Волки.
В темноте между деревьями начали проявляться серебристые силуэты. Их глаза светились холодным светом, а призрачные фигуры, казалось, были сотканы из лунного сияния и тумана.
– Антон, – голос Астры звучал напряжённо в его сознании, – Они связаны с магической энергией ночи. Их сущность эфемерна и не поддаётся физическому воздействию.
Первая стрела Лиры пронзила воздух с тихим свистом, пройдя сквозь грудь ближайшего волка, не причинив ему вреда. Существо даже не замедлило шаг.
– Проклятье! – выругалась она, доставая новую стрелу. – Я же говорила – обычное оружие против них бесполезно!
Дарий сделал выпад, когда один из волков прыгнул вперёд. Клинок прошёл сквозь призрачное тело, как сквозь туман, а волк в ответ полоснул когтями, оставив на плече воина три глубокие борозды.
Лира продолжала отстреливаться, но её стрелы проходили сквозь волков без какого-либо эффекта. Внезапно один из призрачных хищников метнулся к ней сбоку – она не успела среагировать. Острые когти рассекли воздух, и Лира вскрикнула от пронзительной боли, когда они прошлись по её боку. Она упала на одно колено, выхватывая кинжал свободной рукой.
– Лира! – закричал Дарий, пытаясь пробиться к ней, но двое других волков преградили ему путь.
– Астра, что нам делать? – мысленно воскликнул Антон, видя, как его друзья оказались в отчаянном положении. – Мы долго не продержимся!
– Источник их силы – лунный свет, – быстро ответила она. – Если перенаправить его на них, это может дестабилизировать их форму.
Взгляд Антона упал на блестящую крышку котелка, вывалившуюся из телеги во время суматохи.
– Дарий! – крикнул он, бросаясь к котелку. – Нужно отразить лунный свет! Используй свой щит!
– Что? – Дарий отбивался от двух волков одновременно, с трудом удерживая равновесие.
– Поверь мне! – Антон схватил крышку и поднял её, пытаясь поймать лунный свет. Луч отразился от полированной поверхности, попав на одного из волков. Существо отпрянуло, его силуэт начал мерцать.
– Это работает! – воскликнул он. – Нам нужны любые отражающие поверхности!
Лира, превозмогая боль от раны на боку, достала из сумки небольшое бронзовое зеркало.
– Лови! – она бросила зеркало Антону.
