Дарий, поняв замысел, поднял свой щит, отполированный до блеска. Он направил его на луну, отражая свет на ближайшего волка. Зверь завыл и растворился в воздухе.
Работая вместе, они начали оттеснять волков. Каждый отражённый луч заставлял призрачных существ отступать, пока те один за другим не растворились в ночной тьме. Последний волк, самый крупный, бросился на них в отчаянной атаке, но три луча света, направленные одновременно, обратили его в туман.
Тишина опустилась на поляну. Только тяжёлое дыхание друзей нарушало ночной покой. Дарий опустился на землю, прижимая ладонь к раненому плечу. Лира, держась за бок, прислонилась к стволу дерева.
– Как ты догадался? – спросила она, глядя на Антона с смесью благодарности и подозрительности.
Антон на мгновение замешкался. Не мог же он сказать, что подсказку дал искусственный интеллект из другого мира.
– Просто… логика, – ответил он, стараясь звучать убедительно. – Они появляются в лунном свете, значит, он должен как-то влиять на них.
– Давайте займёмся ранами, – сказал Антон, доставая из сумки чистую ткань для перевязки. – Лира, покажи свой бок.
Она кивнула, морщась от боли, когда он помог ей сесть удобнее у костра. Дарий подбросил несколько веток в огонь, и пламя взметнулось ярче, отгоняя ночные тени.
Пока Антон обрабатывал рану Лиры, а Дарий промывал собственные порезы на плече, тишина между ними стала почти осязаемой. Каждый думал о произошедшем, о странном способе победы над волками, о тех невысказанных вопросах, что витали в воздухе.
– Сейчас самый подходящий момент, – подсказала Астра. – Они спасли тебе жизнь, ты спас их. Если не сейчас, то когда?
Антон закончил перевязку и отошёл к телеге за флягой с водой. Его руки слегка дрожали, но не от усталости – от решимости, что наконец созрела внутри.
– Послушайте, – начал он, возвращаясь к костру и протягивая флягу друзьям. – Я знаю, у вас накопилось много вопросов. О том, кто я, откуда, как догадался про лунный свет… – он сделал глубокий вдох. – Если вы готовы выслушать, я расскажу вам всё. Правду. Какой бы невероятной она ни казалась.
Лира и Дарий переглянулись. В их взглядах читалось удивление – они явно не ожидали, что Антон сам начнёт этот разговор.
– Мы слушаем, – мягко сказала Лира, устраиваясь поудобнее и придерживая раненый бок.
Дарий молча кивнул, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение – словно он давно ждал этого момента.
Антон опустился на поваленное бревно напротив них. Костёр потрескивал между ними, выбрасывая искры в ночное небо. Где-то вдалеке снова ухнула сова, но теперь этот звук казался почти уютным на фоне предстоящего разговора.
– Начну с главного, – Антон сцепил пальцы, собираясь с мыслями. – Я не торговец из-за морей. Я вообще не из вашего мира…
– Я не из этого мира, – повторил Антон, глядя в огонь. Слова, которые он так долго держал в себе, наконец вырвались наружу. – Я из места, где нет магии. Где всё работает иначе.
Повисла тяжёлая пауза. Лира сжала в пальцах край плаща, а Дарий подался вперёд, его лицо напряглось.
– Что значит "нет магии"? – в голосе Лиры звучало недоверие. – Как может существовать мир без неё?
Антон провёл рукой по волосам, пытаясь подобрать правильные слова.
– В моём мире вместо магии у нас есть технологии – машины, механизмы, устройства. Мы построили целую цивилизацию на науке и изобретениях. То, что для вас делает магия, у нас выполняют механизмы.
