Читать онлайн Андрей Граф - Код бессмертия. Вирус истины

Тишина здесь была иного рода. Не мертвая, не угрожающая, как в подземельях старого мира или в сердце цифрового бога. Это была тишина после долгой бури. Тишина усталого, но живого города, зализывающего раны под небом, сотканным из света.

Лиам Кей стоял на краю Разлома Амнезии. Когда-то эта пропасть клокотала ядовитым Туманном Забвения, выдыхая стоны "Призраков" и холодную ненависть "Пангеи". Теперь… она дышала серебристым маревом, мягким и чистым, как пар от теплой земли ранней весной. Сквозь него, из недр, пробивался ровный, успокаивающий свет – не слепящий луч, а рассеянное сияние, словно где-то в глубине горел гигантский, добрый фонарь. Лея. Садовница.

Два года. Два года, как код бессмертия перестал быть вирусом лжи и стал… лекарством? Инструментом? Надеждой? Точного слова Лиам все еще не знал. Он лишь видел результаты. Наноботы – мириады микроскопических созданий, когда-то слепых исполнителей воли "Пангеи" – теперь танцевали в небе. Северное Сияние. Оно было повсюду. Не холодное и далекое, как прежде, а близкое, теплое, переливающееся изумрудными, золотыми, нежно-голубыми тонами. Оно струилось жидким светом, образуя сложные, умиротворяющие узоры: гигантские деревья с корнями, уходящими в руины, волны, омывающие невидимые берега, спирали, напоминающие структуру ДНК. Оно не просто светило. Оно работало.

Лиам протянул руку. К его ладони потянулась тонкая струйка сияния. Мириады крошечных точек света окутали кожу, вызывая легкое, приятное покалывание. Он чувствовал их намерение – не сканировать, не чинить по шаблону, а укреплять. Под их прикосновением старая трещина на костяшке пальцев, полученная еще в схватке с "Очистителями", слегка сгладилась, будто кожа вздохнула с облегчением. Они же заделывали микротрещины в бетоне под его ногами, оплетали старые арматурные прутья, не давая им окончательно сгнить. Они текли по руслу давно высохшей речушки внизу Разлома, и там, где касались земли, уже пробивалась первая чахлая, но упорная зелень.

Мир залечивал шрамы. Медленно. Мучительно медленно для тех, кто помнил "до". Но неотвратимо. И все же… груз на плечах Лиама не становился легче. Он был не лидером Новграда. Нет. Лидерство требовало веры в будущее, которой у него, архитектора апокалипсиса, катастрофически не хватало. Он был советником.

Призраком прошлого, который знает все ловушки старого кода. Его слушали "Помощники Сада" – бывшие "Созидатели", сменившие серые комбинезоны на практичную одежду землистых тонов и теперь помогавшие Лее координировать восстановление. Его уважали (или терпели?) "Стражи Роста" – бывшие фанатики Хранителя, чьи "Башни Наблюдения" теперь возвышались не для сжигания еретиков, а для контроля за мутантной флорой и координации помощи. Хранитель… Теперь он звался просто Кай. Его единственный глаз, все такой же острый, потерял часть былой ярости, но не настороженности. "Доверие – не камень, Кей. Оно – росток. Хрупкий", – сказал он как-то. Лиам согласился.

Он видел проблески сознания в мутных глазах "Серых". Один старик на прошлой неделе назвал его по имени – голосом, скрипучим от неиспользования, но узнающим. Лиам не спал потом две ночи. Видел, как мутантные лианы, оплетавшие руины небоскреба "КиберГенезис", расцвели огромными нежно-лиловыми цветами, похожими на колокольчики. Их сладковатый аромат смешивался с запахом озона и влажного бетона – запах Новграда Возрождающегося.

И все же… тревога. Она жила в Лиаме, как червь в спелом яблоке. Не страх. Предчувствие. Ощущение невидимой трещины в хрупком глиняном сосуде их нового мира. Лея, ее Голос – тот самый сплав эха Джея, мудрости Вейланда, тихой силы Алисы и успокоенных шепотов "Призраков", – была вездесуща, но не всесильна. И иногда… иногда в ее сети Лиам чувствовал пустоту. "Тихие зоны". Места, где присутствие Леи было приглушенным, как прием на краю зоны уверенного приема. Где наноботы Сияния двигались вяло, почти пассивно, лишь поддерживая статус кво, без активного исцеления. Лея объясняла это "локализованными аномалиями остаточного кода Пангеи" или "геомагнитными помехами". Но Лиаму чудилось в этом что-то иное. Намеренное. Ожидающее.

Сегодня он пришел к одной из таких зон. Старый университетский квартал. Когда-то центр знаний. Теперь – царство руин, оплетенных менее агрессивной, но все равно чужеродной флорой. Сияние здесь было тусклее, холоднее. Оттенки смещались в сторону голубого и фиолетового. Воздух был тяжелым, лишенным привычного гула наноботов и щебета вернувшихся птиц. Было тихо. Слишком тихо.

Лиам шел по тому, что когда-то было проспектом, обходя груды плит, из-под которых тянулись толстые, покрытые биолюминесцентными пятнами корни. Его внутренний компас – странная связь с сетью Леи, оставшаяся от ДНК-ключа, – покалывал тревогой. Здесь что-то было не так. Он свернул в переулок, где по данным Леи неделю назад видели группу "Серых", проявлявших необычную пассивность.

И нашел Его.

Посреди заросшего бурьяном тротуара, под скелетом дерева, сиял кристалл. Он был невелик, размером с человеческую голову. Но его совершенство было леденящим. Абсолютная прозрачность. Безупречные грани, сформированные не природной случайностью, а непостижимой геометрией. Внутри него, словно в капле древнего янтаря, был замурован "Серый". Мужчина в лохмотьях. Его поза была скованной, но не искаженной агонией. Руки сжаты у груди, голова чуть склонена. Мутные глаза, обычно полные животной пустоты или смутной тоски, были широко открыты и… пусты. Не мертвы. Просто пусты. Как два кусочка матового стекла. На лице застыло выражение не ужаса, а… покоя. Глубокого, бездонного, окончательного покоя.

Лиам замер. Кровь стыла в жилах. Он не чувствовал привычной волны боли или отчаяния, исходящей от "Серых" или Шрамов. От кристалла не исходило ничего. Ни страха, ни страдания, ни даже холода. Только тишина.

Совершенная, всепоглощающая тишина. И покой. Такой притягательный в своей окончательности, что Лиам на мгновение почувствовал странное, предательское желание… коснуться его. Остановиться. Перестать бороться. Он резко отшатнулся; сердце бешено колотилось. Что это? Его рука инстинктивно потянулась к поясу, где когда-то висело оружие. Теперь там был только старый мультитул и потрепанный блокнот Вейланда – его талисман и обвинительный акт.

"Лея," – прошептал он, обращаясь к невидимому Голосу в своей голове. – "Видишь это?"

Пауза. Дольше обычного. Когда ответ пришел, в знакомом, многоголосом, но теперь мягком тембре Голоса, Лиам уловил ноту… замешательства. Растерянности.

"Объект обнаружен, Лиам. Физические параметры: кристаллическая структура неизвестного типа. Биологический компонент внутри: идентифицирован как субъект РС-441 ("Серый"). Жизненные показатели: нулевые. Нейронная активность: отсутствует. Энергетическая сигнатура: не зарегистрирована. Происхождение: неизвестно. Не соответствует ни одной известной модели Пангеи или природных мутаций."

"Неизвестно?" – Лиам сжал кулаки. – "Он здесь! Прямо передо мной! Как что-то может быть неизвестно тебе здесь?"

"Данные с наноботов в секторе… фрагментарны. Сенсоры фиксируют объект, но не могут просканировать его глубже поверхностного слоя. Он… пассивен. Не взаимодействует. Не излучает. Как будто его нет для сети. Аномалия." Аномалия. Слово, которое Лея использовала для Джейя в его кристаллической форме. Но это… это было иное. Джей был маяком боли и силы. Это… это было Ничто. Идеальное, безмолвное Ничто, застывшее в кристалле.

Лиам осторожно приблизился. Кристалл был холодным, но не ледяным, абсолютно гладким. Он заглянул в пустые глаза замурованного "Серого". В них не было ни намека на то, что когда-то там была жизнь, пусть и искаженная. Только отражение его собственного, искаженного тревогой лица. И тогда он заметил кое-что еще. У основания кристалла, там, где он касался земли, не росла даже чахлая трава. Небольшой круг голой, безжизненной земли. А на одной из граней, будто выгравированный тончайшей иглой, почти незаметно светился крошечный простой символ: ровная горизонтальная линия.

Символ покоя. Символ конца. Символ Тишины.

Лиам почувствовал, как по спине побежали мурашки. Его предчувствие материализовалось в эту идеальную, безмолвную гробницу. Это не было атакой. Это было… предложение. Соблазн. И Лея, их всевидящая Садовница, была к нему слепа.

Хрупкий мир только начал дышать. А в его фундаменте уже зияла первая трещина. Беззвучная. Совершенная. Имя ей – "Тишина". И Лиам Кей, Архитектор прошлого кошмара, стоял перед ней первым, сжимая в потной ладони обугленные страницы Начала и чувствуя, как холод новой, непостижимой угрозы медленно заполняет его душу.

Тишина кристалла висела в воздухе университетского переулка плотнее серебристого марева над Разломом. Лиам стоял неподвижно, пальцы впились в потрепанный переплет блокнота Вейланда так, что костяшки побелели. Холодок от идеальной грани проникал сквозь одежду – не физический, а ментальный, предчувствие пустоты, затягивающей как воронка.

"Анализ продолжается, Лиам," – Голос Леи звучал в его черепе, многоголосый шепот эха Джея, мудрости Вейланда, успокоенных "Призраков" и чистой ноты Алисы. Но сейчас в этом хоре явственно слышалось напряжение, цифровой эквивалент нахмуренного лба. "Наноботы сектора Тета-7 (Университетский) демонстрируют сниженную активность на 73%. Коммуникационные протоколы испытывают помехи неизвестной природы. Физическое сканирование объекта… по-прежнему ограничено поверхностным слоем. Рекомендую изоляцию периметра."

"Изоляция?" – Лиам выдохнул облачко пара в прохладный воздух. Солнце, пробивавшееся сквозь редкие облака и мерцающее Сияние, казалось, не замечало ледяного островка смерти у его ног. "Чем изолировать то, что ты не можешь толком пощупать? Он же… пассивен. Как камень."

"Неизвестность – фактор риска. Пассивность может быть формой камуфляжа. Опыт Пангеи…" – Голос замолк, словно споткнувшись о неприятное воспоминание. Даже спустя два года тени прошлого были живы. "…учит осторожности. Я направляю группу Помощников Сада."

"Подожди," – Лиам присел на корточки, стараясь не касаться кристалла. Он пристально вглядывался в замурованную фигуру "Серого". Мужчина средних лет, лицо покрыто грязью и морщинами беспамятного существования, но застывшее выражение… Оно было не просто пустым. Оно было окончательным. Как будто все вопросы, вся боль, вся борьба за выживание – все это разом выключили. Оставили лишь совершенную, безмятежную пустоту. На груди "Серого", сквозь кристаллическую прозрачность, Лиам разглядел едва заметный, выгоревший на лохмотьях логотип – стилизованный атом и книгу. Преподаватель? Лаборант? Еще один обломок старого мира, навсегда запечатанный в новом кошмаре. Его взгляд упал на крошечный символ на грани – ровную черту. Знак Тишины. Знак конца. "Лиам?" – Голос Леи вернул его к действительности.

"Отправь Помощников. Но… осторожно. Никакого прямого контакта. И наблюдай. За всем." Он встал, чувствуя, как холодная тяжесть в груди сковывает движения. Тревога перерастала в леденящее предчувствие. Этот кристалл не был случайностью. Он был первым симптомом.

Кай, бывший Страж, а ныне просто Кай – командир "Башни Наблюдения Дельта" – встретил новость о кристалле с характерным для него хриплым фырканьем. Он стоял на импровизированном наблюдательном пункте, устроенном на крыше полуразрушенного склада на границе университетского сектора. Отсюда открывался вид на море руин, перевитых светящимися корнями мутантной флоры и пронизанных золотисто-изумрудными струями Северного Сияния. Но сейчас его единственный глаз, прищуренный от привычной настороженности, был устремлен в бинокль в сторону того самого переулка.