– Как это зачем? – ответила девушка так сурово, что парень понял цель визита без пояснений.
– А что Мрак?
– Мрак ушёл в реал и прислал за гонораром меня.
– Ладно. Идем-ка со мной!
– Это ты жди здесь! – велела Ви; в её голосе не осталось ни грамма вчерашней
игривости. Вместе с администратором они скрылись в недрах клуба.
До этого пять минут казались мне такими длинными лишь на войне, в засаде или в ожидании атаки; чтобы успокоиться, я взял на баре темного пива. Здесь напитки действуют на мозг почти как дома: опьянение он «дорисовывает» сам, обращаясь к предыдущему опыту общения со спиртным.
Вернувшись, Ви взяла меня за рукав и оттащила вглубь зала.
– Ты, блин, кто? Следишь за мной, что ли? – прошипела она.
– Я Велиард, – назвал я свое виртуальное имя. – И вообще-то, ты первая
подошла, а я лишь подумал, что общение можно продолжить. В чём проблема?
– В психах! Был тут один, тоже поклонником заявлялся, таскался за мной, как тень, а в результате чуть вирусом не шарахнул: сдохла бы ни за что, – горько сказала Ви.
– Вирусом? – не поверил я. – Ты важная птица, если на тебя охотится хакер.
– Я б не сказала. Мы с ребятами еле-еле денег на студию наскребли.
– Кто-то знает, что вы достойны большего, и спешит убрать конкурентов. И если мое внимание тебе в тягость, я рад, что взглянул на твоё настоящее лицо…
– Оба мои лица – настоящие.
– Могу пообещать, что беспокоить тебя не стану, – сказал я, шагнув в сторону выхода.
– Нет, стой! – сказала она тихо, но твёрдо. – Поговорим по дороге!
– По дороге куда?
– К Мраку в гараж, где мы с группой репетируем. Путь неблизкий, а одной страшновато. Шла сюда – всю дорогу озиралась… Ты же не против?
Чувствую, с этой Ви не соскучишься. Так ли она импульсивна в реальной жизни? Впрочем, негласное правило «Омниверса» – пореже вспоминать о том, что лежит за его пределами.
– А вдруг я тоже по твою душу? Ты ведь сначала так и подумала…
– Почему-то я тебе верю.
Я протянул Ви руку; девушка хоть и с опаской, но взяла её. Как непохожа она была на похотливых девиц в микроплатьицах, для которых случайный секс в «Омниверсе» – это единственный шанс. Впрочем, далеко не все из них – действительно девицы…
Дальше мы пошли не по набережной, а повернули в сторону центра, шагая по узкой улочке меж складских зданий и рыбных таверен. Запах жареной рыбы «Омниверсом» не создавался: он возникал в мозгу автоматически – как и опьянение.
– Гитара не тяжёлая? – спросил я, пытаясь вести себя настолько галантно, насколько вообще мог человек с моим опытом взаимодействия с дамами.
– Это часть меня, – сказала девушка, метнув предупреждающий взгляд. – Такая важная, что её никому нельзя ее касаться.
– Откроешь тайну – как заработала навык?
– В школе.
– Учишься, значит? – удивился я. На моей памяти все дети и подростки «Омниверса» были неигровыми персонажами, которых искусственный интеллект создавал сам. В самом деле, кто по доброй воле снова станет чьей- то бесправной собственностью?
– Угадал, – сказала Ви, словно не видела в этом ничего особенного. – Но я не здешнюю школу имею в виду.
