Около десяти утра на его телефон пришло сообщение от Марины.
`Привет, Алексей. Удивительно, что ты написал! Да, конечно, могу найти время. Что-то случилось? Я как раз сегодня до вечера в архиве. Может, после работы? Или в обед, если срочно?`
Сердце Алексея екнуло. Он почувствовал прилив надежды.
`Очень срочно, Марина. И очень странно. Можешь в обед? Я подъеду куда скажешь.`
`ОК, тогда в 13:00 у входа в архив. Знаешь, где это?`
`Да, конечно. До встречи.`
Алексей почувствовал, как напряжение, скопившееся за ночь, немного спало. Он не был один. По крайней мере, теперь у него был кто-то, кто мог бы хотя бы попытаться понять.
Остаток утра прошел в тумане. Алексей пытался сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к символу, к «Алатырю», к тому, что он мог означать. Он даже попытался найти какие-то скрытые файлы, что-то, что могло быть оставлено аномалией, но ничего не обнаружил. Система была чиста. Слишком чиста.
В 12:30 он отпросился у руководителя, сославшись на срочную встречу. Спустился на лифте с пятьдесят четвертого этажа, чувствуя, как его обычный мир, мир высоких технологий и стальных небоскребов, медленно, но верно смещается в сторону чего-то совершенно иного.
Центральный архив Москвы располагался в старинном здании, чьи стены, казалось, впитали в себя века истории. Тяжелые дубовые двери, высокие потолки, запах старой бумаги и пыли – все это резко контрастировало с футуристическим офисом Алексея. Он ждал Марину у массивных колонн, оглядываясь по сторонам.
Марина появилась ровно в час. Она почти не изменилась с университетских времен: та же копна рыжеватых волос, собранных в небрежный пучок, те же яркие, любопытные глаза. На ней были простые джинсы и свитер, но даже в этой повседневной одежде чувствовалась какая-то особая, нездешняя элегантность.
«Алексей! Привет!» – она улыбнулась, и Алексей почувствовал, как впервые за долгое время напряжение в его плечах немного ослабло.
«Привет, Марина. Спасибо, что нашла время».
«Да ладно, ты же знаешь, я всегда рада необычным запросам. Что там у тебя? Ты так загадочно написал». Она взглянула на него с легкой усмешкой. «Выглядишь, будто не спал неделю».
Алексей вздохнул. «Так и есть. Почти. Пойдем куда-нибудь, где можно поговорить. Это… сложно объяснить».
Они нашли небольшое кафе неподалеку, где можно было уединиться за столиком в углу. Заказали кофе, и Алексей начал свой рассказ. Он говорил медленно, тщательно подбирая слова, стараясь быть максимально точным, но при этом не звучать как сумасшедший. Он описал «Оракул», обнаружение аномалии, странные нечитаемые символы, неудачные попытки удаления и, наконец, появление символа – стилизованной «А» с рогами.
Марина слушала внимательно, не перебивая. Ее глаза расширялись по мере того, как Алексей излагал детали. Когда он закончил, в кафе повисла тишина, нарушаемая лишь звоном ложек и негромким гулом голосов.
«Так ты хочешь сказать, что в твоем суперсовременном ИИ, который должен предсказывать будущее, появился древний магический символ, который сам себя удаляет и восстанавливает?» – наконец, спросила Марина, ее голос звучал немного ошеломленно.
Алексей кивнул. «Именно. И я нашел его. Этот символ. Он очень похож на Алатырь. Или Омфал. Или что-то подобное. Древний символ, связанный с мирозданием, знанием…»
Марина откинулась на спинку стула, задумчиво глядя в свою чашку. «Да… Алатырь. Очень мощный символ. В разных культурах он встречается в разных формах, но всегда означает что-то фундаментальное. Центр, исток, первоначало. Источник знаний, как ты правильно заметил. Но чтобы он появился в коде… Это, конечно, за гранью».
