Сев за неудобный, слишком высокий, рабочий стол, женщина опрокинула голову, ненадолго прикрыв глаза. Внутри шумел рой неугомонных насекомых. Мысли путались между собой, мешали мозговой деятельности, Вера не могла сконцентрироваться в тишине, потому решила заняться чем-нибудь полезным, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Но вскоре в двери кабинета постучали.
– Заходи, – не поднимая глаз на гостя, Вера перелистнула пожелтевший журнал, не замечая, она кусала полные, алые губы, которые уже успели покрыться тонким слоем мёртвой кожи, – уже закончила, Хлоя?
– Да, мы только отпустили машину, – кладя отчёт на стол, девушка наклонилась, её лоснящиеся, рыжие волосы упали на дубовую поверхность.
– Как там новенький? – равнодушно спросила Вера.
– Сплетничает с Адамом. О вас, – Хлоя отвечала очень неуверенно, смущаясь смотреть в глаза доктору.
– Значит, хорошо впишется в коллектив, – Вера ухмыльнулась и наконец-то подняла голову, – что это?
В руках Хлои было два сэндвича: с красной рыбой и творожным сыром и курицей под кисло-сладким соусом. Каждый бутерброд запечатан в прозрачную упаковку и плотную, белую бумагу для пищи.
– Они подсматривали за вами и сказали, что кроме кофе вы ничего не ели.
– При этом послали тебя отдать сэндвичи?
– На этом настоял Роберт. Он сказал, что вы выглядите так, будто вас вот-вот сдует ветром.
Доктор Элиас, не отрывая взгляда, смотрела на Хлою с трясущимися поджилками. От холодных, серых глаз было не укрыться. От них стало невыносимо страшно и жутко. А затем. Вера засмеялась.
– Хлоя, ты знаешь, что сплетни существуют для того, чтобы держать их вне ушей того, о ком их говорят?
– Но это же некрасиво.
– Я возьму тот, что с курицей.
– Правда?
– Будь добра, сделай мне чай с лимоном.
Хлоя опешила от просьбы. Она редко видела доктора Элиас в таком приподнятом настроении. Но нельзя сказать, что рыжулю это расстроило. Наоборот, преисполнившись радостью, Хлоя отдала честь и убежала за чаем, пока Вера проверяла отчёт. По возвращению подопечной, она произнесла.
– Сколько времени?
– Да к трём подходит, – повернувшись в сторону высоких, чёрных часов за спиной, Хлоя положила бледные ладони в карманы халата.
Вера покачала головой и встала с кожаного кресла. Она подошла к узкому зеркалу возле стенда, запертого на замок.
– Забери мой халат, отдай его Артуру. И можете идти. Все трое.
– Куда?
Вера обернулась, снимая белый халат с огромным, бледно-коричневым пятном на груди. Её взгляд принял естественный холод и напряжение.
– Домой, Хлоя. Домой.
Вечер пятницы прошёл лучше, чем того могла ожидать Вера. Несмотря на откровенное нежелание присутствовать на пьянке, она приехала вместе с бутылкой дорогого грузинского коньяка и газировкой. Заведение, которое выбрала Диана для дружелюбной посиделки, выглядело хуже, чем себе представляли новоприбывшие. Внутри пахло сыростью и чем-то похуже, играла скучная музыка, а от тусклого, жёлтого освещения всех тянуло в сон. Но благодаря горячей жидкости многие вернули бодрость. Вера выпивала мало, однако, она почти не расставалась с сигаретами.
– Ты же понимаешь, что тебе вредно столько курить, – говорила с тревогой в голосе Диана.
Но доктор Элиас её не слушала. Она кивала головой в такт музыке, изредка делая скудные глотки намешанного коньяка с колой.
– Когда следующий раз? – подсев ближе, тихонько спросила Диана.
– В среду, – впустив дым в лёгкие, Вера закрыла глаза и выдохнула. Мягкий, ароматный сигаретный воздух окутал девушек с ног до головы. Еле сдерживая кашель, Диана зажала нос и нахмурилась.
