– Или какой-нибудь чел бросил.
– Мало ли что могло произойти.
– И вам от этого смешно?
– Смешно? Мы смеёмся не над Элиас. А над твоей наивностью, Роберт. Ты её совсем не знаешь. Не пытайся быть её героем, думая, что одной целеустремлённостью можно решить все проблемы.
– И что тогда делать? Как мне её удивить? Чтобы она меня заметила?
Ребята долго молчали. То ли они действительно думали, проникшись чувствами напарника. То ли боялись предположить явное. Может не хотели ошибаться. Или лезть в это. Неизвестно. Мерзкую тишину нарушила Хлоя.
– Знаешь, если в тебе будет то, что ей нужно, то тебе не придётся никого удивлять. Осталось понять, где оно «то самое». И дело с концом. Но будь наготове, – вдруг задорный, расслабленный голос Хлои огрубел, – что увидишь совсем не то, что ожидаешь.
– Что ты имеешь ввиду? – спросил озадаченный Роберт.
– Сам узнаешь.
Стремительно преодолевая широкую, побеленную лестницу, Вера то и дело повторяла под нос: «Обед. Обед. Обед. Не отвлекайся». Но, как на зло, на глаза попалась закрытая дверь архива. Она располагалась под лестницей на первом этаже, по соседству с техническим помещением и старой гардеробной комнатой. Двери таких подсобок отличались цветом, они были жёлтыми с чёрными табличками. Вход совершался благодаря небольшой кодовой панели из одиннадцати цифр и букв или с помощью ключ-карты. Последние делились на три категории: жёлтая, красная и чёрная, которые имели соответствующие уровни: первый, второй и максимальный. В зависимости от стажа работы и секретности ключ-карты выдавались сотрудникам, которым они были необходимы. Обладая чёрным допуском ко всем дверям, Вера не знала слова «нет». Поэтому могла зайти куда угодно. Хотя это вовсе не значило, что ей там были бы рады.
– Точно! Архив! Почему я сразу о нём не подумала? – остановившись на основании лестницы, Вера наклонила голову, вытянув шею.
Она сузила глаза, начав грызть кончик ногтя на большом пальце. «Посмотрю план здания и пойду обедать», – подумала Вера, нащупав пропуск во внутреннем кармане белого халата. Вскоре с громким щелчком дверь открылась, и женщина вошла внутрь. Её приветствовали безмолвная тишина, сгустки пыли, летающие в воздухе, и кромешная тьма. На поиски нужного документа ушло времени меньше, чем ожидала Вера, но больше, чем располагала смена – в районе часа. С мелкой дрожью в руках, она раскрыла запылённую папку с подписью: «Архитектурно-строительный чертёж здания Арвад». Сильно сжав и разжав веки, Вера глубоко вздохнула и громко произнесла.
– Подвал. Он существует.
У неё было много мыслей по поводу расположения столь таинственного помещения. Но гадать бессмысленно. Она не находилась здесь, когда здание строили. На поиски могло уйти очень много времени, а ответы хотелось узнать сейчас. К тому же, если всё произошло совсем недавно, и животные убежали неделю назад, улики в спешке могли не скрыть. Шанс на их обнаружение мал, но не равен нулю. По крайней мере, так рассуждала Вера, с жадностью поглощая вторую тарелку столичного салата. Она не заметила, как набила брюхо до отвала, в спешке позабыв оставить знакомой официантке чаевые, убежала на поиски Джека. Бегать долго не пришлось. Пожилой мужчина с длинной, аккуратно постриженной бородой стоял рядом с открытыми створками склада, наблюдал, как по частям из грузовиков на погрузчиках вытаскивали истребитель. Вера подкралась к нему незаметно, положив изящную ладонь на плечо, она скупо улыбнулась и поздоровалась.
