– Возможно, все не так. Вдруг жена Билла тяжело больна и не покидает дом…
– Конечно, а благородный рыцарь Билл Хоупс, поклявшийся перед алтарем в верности до гроба, ухаживает за ней… Ха! Лора, не будь наивной дурочкой. В каком веке ты живешь? На дворе третье тысячелетие. Пора бы уже кое-чему научиться.
– Например, взять у тебя парочку уроков цинизма и эгоизма?
– Ну вот, ты снова накуксилась.
Машина остановилась перед домом Лоры.
– Я обещала твоей маме, что пообедаю у вас, – заискивающим тоном произнесла Элизабет. – Однако если ты возражаешь, то я перебьюсь сандвичами в ближайшей закусочной. Передай маме привет от меня и скажи, что я снова ускакала на свидание.
– Нет, Элизабет, я не собираюсь лгать матери, поэтому ты сейчас пойдешь вместе со мной и расскажешь все, как было. С самого начала. Как мы зашли в офис мистера Хоупса… затем как ты отправилась на собеседование раньше меня. – Нотки обиды зазвенели в голосе Лоры, но она мысленно дала себе команду не расклеиться на глазах у подруги.
В конце концов мир не рухнул. Более того, Лора даже не особенно поразилась выходке Элизабет. Подобные поступки были очень даже в ее духе. Возможно, именно за непредсказуемость и скоропалительность решений Лора и любила подругу.
– Лора, прости. Я вовсе не хотела тебя обидеть.
Лора шмыгнула носом и уставилась в никуда. Обычно этот незамысловатый прием помогал ей справиться с подступившими к глазам слезами.
– Обещаю, что не займу твое место секретаря. Даже если случится невероятное и Билл выберет меня. – Элизабет хихикнула, словно это предположение было из разряда фантастики. – Я тут же откажусь. А взамен попрошу пригласить меня на ужин в какой-нибудь уютный ресторанчик.
Мечтания и планы Элизабет укололи Лору в самое сердце, однако она попыталась сделать вид, что слова подруги обрадовали ее. Что толку злиться на Элизабет? Она такая, какая есть. Глупо ссориться из-за мужчины, который все равно принадлежит другой женщине.
Элизабет красива и уверена в себе, однако если Билл любит свою жену по-настоящему, то никакие хитроумные уловки и флирт не помогут Элизабет завоевать его сердце.
Поразительно, но Лора даже не сомневалась в том, что Билл из тех мужчин, что женятся по любви и никогда не нарушают данную перед людьми и Богом клятву. Откуда в ней появилась эта уверенность? Уж не после ли десятиминутной пустой болтовни, лишь по недоразумению именовавшейся «собеседованием»?
Многие мужчины снимают обручальное кольцо, едва покидают собственный дом. Раз Билл Хоупс не скрывает того, что его сердце занято, значит, ни у Элизабет, ни у нее, Лоры, нет ни малейшей надежды на успех. Следовательно, и причин для разрыва дружбы тоже нет.
Лора улыбнулась и игриво подмигнула подруге.
– Завтра все прояснится. Кто знает, вдруг именно завтра жена Билла наведается к нему в офис и предстанет перед нами во всей красе? Каких только совпадений на свете не бывает! А может быть, Билл уже сегодня примет на работу другую девушку. Возможно, он лишь из вежливости попросил нас прийти к нему за ответом завтра, а про себя уже сразу решил, что ни ты, ни я не годимся на роль его личной помощницы.
– Звучит не очень-то оптимистично, подружка, – фыркнула Элизабет. – Я предпочитаю другое развитие событий: завтра утром мистер Хоупс берет тебя на работу, а меня приглашает в ресторан! Овцы целы, волки сыты.
– А как же его жена?
