– О, великий Повелитель! Позволь мне взять с собой эту кожу с рисунком земель и пояснить владыке Зевесу суть вашего предложения. А еще, да не ляжет ваш гнев на мою голову, прошу позволить взять с собой вашу дочь Арту моей женой и подругой на жизненном пути. Ведь этот союз принесет нашим народам только благо, поскольку я являюсь единственным законным наследником на престол своего отца – Зевеса.
Миродат криво усмехнулся:
– Одного твоего желания мало. У нас. Гиперборейцев, принято учитывать желание невесты. Если она тебя любит, то препятствий к вашему сочетанию я не вижу. Но если воспротивится – пеняй на себя: обряду не бывать. Любовь с первого взгляда редко, но бывает. Было время, когда я от своей покойной жены Лолит в далекой торговой Хозарии тоже не мог отвести взгляд. Так, едва увидев друг друга, мы стали мужем, да женой. Поэтому слово Арты будет решающим. Не обессудь.
На этом прием был окончен, и окрыленный надеждой Гермос помчался к принцессе, чтобы убедиться в ее любви и согласии на свадебный обряд.
Стражники пояснили, что благородная красавица Арта находится на огражденной территории мамонтов. Стойло было огорожено высоченными каменными стенами с парой мощных бревенчатых ворот, чтобы в случае пожара быстро вывести животных из опасной зоны. Атлант быстро оценил преимущества такой конструкции и был немало удивлен тем, что ожидало его внутри. А внутри был огромный водоем, вдоль берега которого шествовали гигантские мохнатые животные. Было жарковато для этих суровых краев и большинство мамонтов с потомством стояло в воде, обливая друг- друга струями воды из хоботов. За этим живым хозяйством ухаживало много людей: одни подвозили на малых тележках корма, состоящие из скошенной травы и веток; другие чистили и вывозили помет в город, который использовали на многочисленных придомовых огороженных участках по выращиванию овощей.
Одетая в мужскую одежду, которая была ей очень к лицу, Арта стояла подле огромной мохнатой горы вожака мамонтов и ласково поглаживала его хобот. Гигантский зверюга от удовольствия закрывал маленькие глазки и пребывал в блаженстве.
Гермос поклонился и вежливо приветствовал принцессу:
– Да пребудет твоя краса вечно, лучезарная Арта! Прежде, чем отправиться в далекий путь на свою священную родину, я хотел – бы получить ответ из твоих сладких уст : согласна ли ты сопровождать меня на жизненном пути женой и советчиком во всех делах?
Принцесса улыбнулась и кокетливо молвила:
– Могучий Гермос! Не все сразу. Вы – мужчины привыкли брать без колебаний все, что вам по нраву. Да, ты хорош собой, далеко не глуп и не труслив. Об этом мне ведает запах твоей крови и пота. Но я бы хотела получше узнать о тебе в настоящем деле. Поэтому приглашаю тебя принять участие в охоте на свирепых кали. Эти крылатые прожорливые твари очень опасны и нападают на людей и скот. Это они, почти полностью истребили поголовье вещих птиц сирин и много других полезных зверей. А еще я хочу убедиться, что ты хорошо управляешься с конем.
Конь гипербореев по имени Пега внимательно и оценивающе посмотрел на приближающегося человека. Животное почувствовало в нем силу и храбрость и не стало противиться чужому седоку. Широкой ладонью ласково похлопав по изогнутой шее красавца коня, атлант вскочил на него и весело рассмеялся:
– Прекрасная Арта! Неужели ты сомневалась в моем умении управляться с конем? На моей родине только знатные люди имеют право ездить верхом и носить шлем с гребнем конских волос. Поэтому меня с раннего детства учили верховой езде и обращению с оружием. Эта охота доставит мне удовольствие, потому что ты будешь рядом. Мои лук, меч и копье сразят любого врага, угрожающего моей возлюбленной.
