С этими любезными и хвастливыми словами молодой атлант хотел пришпорить коня и пуститься вслед за воинственной амазонкой, но Пега повернул к нему голову и отрицательно помотал головой. Оторопевшему Гермосу шпоры пришлось снять. Всадники миновали обширные поля, где управлялась с жнивьем масса гиперборейцев, сочные луга, где пастухи виртуозно играли на свирелях, сады с зреющими яблоками и грушами, пока их путь не преградила гигантская высоченная стена, сложенная из громадных гранитных блоков. Это оборонительное сооружение тянулось настолько, насколько его можно было обозреть. Множество деревянных лестниц вело на самый верх стены, где были установлены бревенчатые укрытия для лучников. Огромные деревянные ворота служили единственным выходом на таинственную противоположную сторону стены. И они были наглухо закрыты.
Сверху спустился начальник стражи, одетый в длинную кольчугу и глухой медный шелом. Старый воин снял шелом, явил лицо покрытое множеством шрамов, поклонился принцессе и изрек:
– Приветствую тебя повелительница! Да пребудут все милости богов на твоем жизненном пути! Всемилостивейший Уттара приказал никого не выпускать за ворота и не отворять их ни при каких обстоятельствах. В прошлый раз такого приказа не было, и вы вволю поохотились за пределами стены. Нынче – другое дело. Днем кали не особенно активны, но прошлым вечером и ночью мы потеряли пять воинов. Демонов становится все больше, и они действуют опаснее и разумнее. Стараясь найти уязвимые места в нашей обороне, они наваливаются внезапно и скопом на отдельные посты. В когтях твари держат примитивные щиты для защиты от наших скорострелов и подобие заостренных кольев, которые метко швыряют в наших воинов. Прошу вас поведать отцу о возросшей опасности для принятия решения об усилении обороны стен.
Арта задумчиво ответила:
– Мой дорогой друг Хотибор! Я тебя услышала и передам твою просьбу отцу. Однако знай, что на усиление обороны стен он поскупится воинами. Слишком много людей занято на постройке ладей, которые могут нам скоро понадобиться. Так что пока надейся на свои ратные силы. Вечер и ночь я с нашим гостем из Атлантиды проведу на стене, дабы усилить самый слабый пост. Веди нас к скорострелам.
Путь до самого слабого поста в обороне стены занял немного времени. Добравшись до искомой лестницы ведущей наверх и пустив коней пастись, охотники стали подниматься по ней.
Не обращая внимания на открывающуюся панораму щедрой земли гиперборейцев, Гермос наблюдал за тем, как ловко его возлюбленная карабкается по шаткой лестнице. А посмотреть было на что. Бесконечная стена отделяла живописное побережье с полями, лугами, садами, городищами, храмами и гаванями повелителей огня от дикого, безбрежного и бушующего зеленью моря лесов. Среди буйной растительности выделялись дерева – великаны, мощными кронами закрывающие какие-то гигантские древние развалины. Небольшие скалистые холмы островками выделялись из мощного лесного массива.Когда Гермос поднялся на стену и бросил свой взгляд на открывшуюся картину, у него захватило дух и появилось навязчивое желание взлететь со стены и парить над этой благословенной землей.
Искоса наблюдая за его реакцией, Арта заметила:
– Моему брату Апполелю удалось смастерить легкие крылья из склеенных бычьих пузырей, натянутых на прочный каркас из высушенных стеблей бамбука и китового уса. И он, опираясь на воздух, летал над землей, подражая птицам. Но летать оказалось делом рискованным. Дважды он ломал ноги и единожды – руку. Но и после этого упрямец не бросил свое увлечение и летал все увереннее, вызывая удивление и благоговение достопочтенных гиперборейцев. И не только их…
