Возвращаясь с охоты на кали, влюбленные миновали разрушенные жилища, пылающие постройки и мечущихся среди этого разора людей. Арту гнала тревога за судьбу отца и сводной сестры – любвеобильной Афры.
Однажды купцы, следовавшие на ладье в страну желтокожих людей, нашли в небольшой дрейфующей байдарке ребенка, обнимавшего мертвую мать. Скорее всего, мать найденного младенца относилась к племени грозных морских пиратов – онкилонов. Вернувшись с товарами из далекой страны, купцы, по существующему у гипербореев обычаю, передали маленькую девчушку под опеку самого Уттары Миродата. Властитель принял ребенка благосклонно, как свою дочь и нарек ее Афрой. Шло время. Родная дочь Миродата и ее сводная сестра стали красавицами: одна синеглазая, стройная, светловолосая и воинственная Арта; другая – черноглазая, темноволосая, с божественными чертами лица и ярко выраженными женственными округлостями, любительница мужчин Афра. Как ни странно, имея столь разную внешность и характеры, сестры ладили между собой, а порой даже проявляли признаки взаимной любви.
Увидев невредимого отца, стоящего на ступенях у частично разрушенного дворца и отдававшего приказания десяткам снующих людей, Арта соскочила с лошади и бросилась в объятия Миродата, который воздел свой лик к небесам и возблагодарил Всевышнего за чудесное спасение дочерей и его самого. Подле отца стояла его приемная дочь Афра. Сестры тепло обнялись. Но Арта перехватила плотоядный взгляд Афры, устремленный на ее возлюбленного и поняла, что начался процесс соперничества двух женщин за право обладания красавцем – атлантом.
Миродат поведал дочери, что ее любимицу – последнюю вещую птицу Сирин спасти не удалось. Странно, но в самом начале землетрясения, перед кончиной, птица словно ожидала падения на нее мраморной колонны и не пыталась упорхнуть. Видно она покорилась предначертаниям судьбы.
Тревожно взглянув в темнеющее небо, Уттара повелел:
– Дорогой друг Гермос! Прошу немедленно отплыть на галере вместе со своей женой Артой и моей приемной дочерью Афрой. Для меня нет ничего дороже моих дочерей. Позаботься о них и если все образуется, подай весточку о их благополучии ближайшей торговой галерой. Пусть боги даруют тебе попутный ветер. Да пребудет с тобой их благосклонность!
Атлант взглянул на верхний ярус дворца и понял, что многоярусные башенки на крыше, которые он отнес к причудам архитекторов гипербореев, на самом деле являются оборонительными сооружениями для защиты от нападений кали.
Прощание было коротким, и атлант с дочерьми повелителя гипербореев и свитой спешно убыл к пристани, где его ждала довольно вместимая уткообразная шлюпка. Шлюпка приняла коня Пегу и лошадь, с которыми Арта не пожелала расставаться. Поднявшись на борт, Гермос приказал немедленно поднять якорь, парус и сам стал к штурвалу. Девушек отвели в каюту, расположенную в трюме, лошадей – в стойло.
