Сьюзен поняла, отец не станет идти против решения короля, и все его обещания о том, что она сама может выбирать себе мужа, на самом деле лишь отговорки. Разумеется, теперь она на пушечный выстрел не подойдет ни к дворцу, ни к принцу, как бы ни настаивал на этом отец. Если только силком не потащат. Но девушка надеялась, что до этого не дойдет, все же, несмотря ни на что, отец любил ее и желал ей только добра.
Вот и сегодня, желая избежать очередного разговора о замужестве, Сьюзен тайком улизнула из дома в полном одиночестве, даже не взяв с собой служанку, что обычно всегда сопровождала ее в прогулках. Она, как обычно, оделась в простое, ничем не приметное платье простой горожанки и, едва рассвело, незаметно выбралась на улицу. Ей нравилось бродить по сонному, только просыпающемуся городу, наблюдая, как стены и крыши домов окрашиваются в нежный розовый цвет восходящего солнца. Она слушала, как заливаются трелями ранние птахи, вдыхала наполненный утренней свежестью воздух, и все неприятные мысли потихоньку отступали.
Ее прогулка обычно заканчивалась на городском рынке, где к тому времени уже царила суета: торгаши всех мастей спешили занять место повыгодней и разложить свой товар прежде, чем на горизонте появится первый покупатель. Обычно, таким покупателем становилась именно она. Часами она бродила вдоль торговых рядов, разглядывая безделушки, и долго не могла выбрать, что бы ей купить.
В этот раз ее взгляд остановился на кружевном платке, таком тонком и невесомом с виду, что ей непременно захотелось прикоснуться к нему. Склонившись над прилавком, Сьюзен потянулась к платку, и вдруг, краем уха она услышала чей-то голос, прозвучавший совсем рядом. Испуганно отдернув руку от прилавка, она быстро обернулась и оглядела улицу позади себя. Голос доносился из лавки травника и, приглядевшись вглубь полумрака, царившего в магазинчике, девушка сумела разглядеть фигуру, укутанную в темный плащ. Сердце екнуло – несмотря на то, что лица незнакомца было не разглядеть из-под капюшона, она была необъяснимо уверена в том, что знает, кто он. Да и его одежка выглядела до боли знакомой. Нет, ей определенно не показалось.
Обхватив руками дрожащие от волнения плечи, Сьюзен медленно отступила назад, прячась за спиной удивленно косящегося на нее продавца. Ей так хотелось зайти сейчас в ту лавку, чтобы снова увидеть Его, что она едва сдерживала себя. Лишь только потому, что девушка боялась спугнуть его, она так и не сдвинулась с места. Ведь, если этот тот, о ком она думает, он явно не хотел бы, чтобы его узнали. И это было понятно, учитывая, сколько Охотников гонялось за головой этого юного мага.
Поэтому, когда таинственный незнакомец вышел из лавки и огляделся по сторонам, а потом быстро нырнул в переулок, девушка со сноровкой настоящего Охотника невидимкой скользнула за ним следом. Она и сама не понимала, зачем это делает. Но ей вдруг захотелось узнать об объекте своей симпатии хоть немного больше - где он живет, с кем общается, кто он на самом деле.
Преследование продолжалось долго: они пересекли почти полгорода, прежде чем добрались до места назначения. Юноша то и дело оборачивался и настороженно осматривал окрестности. Каждый раз девушка со страхом замирала на месте, прячась за ближайшим укрытием, полагая, что чем-то все же выдала себя. Наконец, когда они вышли к окраине города, на какой-то заброшенный пустырь, Сэм остановился, и снова огляделся. Убедившись, что никто за ним не следует, он шагнул вперед и внезапно исчез.
