Элиот подскочил на месте, пролив кофе.
Мимо него начали проноситься толпы пилотов, которые бросали свой ужин. Увидев среди них Луиджи, Рей умудрился выцепить его за рукав.
–Что мне делать? -Крикнул он.
–Ты еще не на службе, -бросил Крон. Его лицо было раздосадованным. -Какого?.. Последнее учение было тогда, когда я только сюда поступил. Можешь, конечно, связаться со своим Табуи, но что-то мне подсказывает, что ты должен отсиживаться на жилплощади.
Это были его последние слова.
Скоро Элиот остался один, но неизвестность была недолгой. Планшет завибрировал, и голос Тануки, звучавший как-то странно, продиктовал инструкцию для еще не начавших официальную службу сигм-курсантов: запереться у себя в комнатах.
Рей, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, поднялся на лифте на свой этаж и машинально прислушался к тому, что могло происходить за соседней дверью.
Тишина.
«Значит, он уже на задании», промелькнуло в голове. Зайдя к себе, Элиот посмотрел в окно, на безмятежную в сумерках пустыню.
«Учения… Хараками ничего об этом не сказала. Да и не слишком ли для них поздно?»
Чувство тревоги, на первый взгляд смехотворное, но подозрительно настойчивое, не отпускало.
-Заряд внутренних батарей сто процентов. Все показатели в норме. Пилот альфа NK, доложить готовность к отстыковке!
–Альфа NK. К отстыковке готов.
–Ограничители с первого по десятый – снять!
–Есть!
–Отстыковка от энергетических портов!
–Есть отстыковка от энергетических портов!
–NK, внутри границы обнаружено три неопознанных объекта. На сигналы не отвечают. Приближаются к нам на большой скорости. Авиация уже в воздухе. Продолжайте ожидать инструкций.
–Есть.
Иво открыл глаза.
В темноте кабины под ресницами вспыхнули два голубых ободка. Табуи-младший, откинувшись назад, устремил невооруженный взгляд на пустыню перед собой.
В микрогарнитуре воцарилась тишина.
Альфа-гигант замер, не сходя с пусковой установки, которой прямо в пустыню выстрелила шахта. На много километров вокруг в той же позе ожидали сигнала Голиафы других рангов – и для всех их, как и для Иво, это была первая не учебная тревога.
Пока еще ничего…
–Опознаны системы воздушного старта! Делают разворот, на радарах ещё три невидимки…
–Альфы! Это альфы!
–Что!? -Вырвалось у генерала Атанаки, который нацепил на себя наушники в центре управления.
–Я Орел-2, Орел-1 вышел из строя. По нам ведут огонь три Голиафа альфа-комплектации! Начинаем встречную ата…
Придерживая микрофон, один из диспетчеров так и замер.
Элиот отскочил от окна.
Уже начинающее темнеть небо пересекла яркая комета, и сначала один истребитель, а потом другой с чудовищным грохотом рухнули на землю, взорвавшись совсем близко. Из песчаных фонтанов поднялись зловещие черно-оранжевые грибы.
«Нет… Это не учения.»
Это не учения!
Он замер, скованный чем-то по рукам и ногам, и, не отдавая себе отчета, начал пятиться к запертой двери.
«Чьи это были самолеты?» Отчаянно пронеслось в голове. «Наши или…»
-Альфа NK, – готовьтесь к перехвату воздух-воздух! Слушайте задачу!
