Читать онлайн Тайлер Келми - Когда небо перестанет плакать

Взрывы шатали землю и все, что было на ней нагромождено. Стены домов, казавшиеся такими прочными, раскалывались в фонтанах бетонной крошки.

С очередным ударом барабанные перепонки как будто проткнули насквозь, в глазах потемнело. По шее протянулась кровавая струйка. Но на это не оставалось времени.

Надо было найти ее. Как можно скорее её найти.

–Катрин! Дурочка, Катрин! Кат! Это я! Где ты, Кат? Кат! Ответь!

Внезапно удары стали глуше. Теперь они звучали с жуткой мерностью, напоминая приближающиеся…

Шаги?

Землю начали чертить трещины. Они удлинялись и росли в ширину, пока пласты грунта между ними не вздыбились, угрожая сбросить с себя детское тело.

–Сволочи проклятущие!!! -Заорал он, теряя равновесие. -Какого…

Люди вокруг тоже падали, кинувшись в рассыпную от исполинской тени, которая хлынула на площадь с уцелевших крыш или их остовов. Через всеобщий вопль ужаса до слуха долетел пронзительный звук знакомых рыданий.

–Дурында, -выпалил он, бросаясь на землю рядом и пряча сопливое личико у себя груди, где бешено колотилось сердце. -Сейчас же найдем маму, Катрин.

Маленькая рука схватила еще более маленькую, как вдруг он посмотрел вверх, туда, откуда на обоих оказалось нацелено огромное жерло.

Рука, направляющая его, была третьей.

Над превращенной в руины площадью нависала невообразимых размеров фигура, чудовищно похожая на человеческую.

Внутри пушки что-то вспыхнуло, с воем раскаляясь все сильнее.

Все кончилось внезапно, когда рев оглушил, а свет ослепил мальчика. Ужасная мысль мелькнула во мраке, на несколько секунд превратив его в кромешный.

Но постепенно до него дошло.

Их сердца продолжали стучать!

Он приоткрыл один глаз, потом распахнул оба.

Жаровня над головой погасла, и так и не выстрелившая огромная пушка дымилась, сжимаемая стальной рукой. По исполинским конечностям прошла нелепая судорога. Фары-зенки заискрили, и раздался оглушительный треск, с которым голова машины отделилась от тела.

Создав землетрясение, остов корпуса приземлился где-то в горах, заброшенный туда мощным броском атаковавшего существа.

Он запомнил ярко-голубую, ярче закопченного неба броню и стальные крылья, рассекающие дым где-то в недосягаемой вышине, откуда сияли два огромных солнца.

Пиииип! Пиииип!

Элиот подскочил как ошпаренный, сбросив с себя простыню.

Так и есть, соседняя койка уже заправлена. В комнате никого. Он проспал побудку.

«Вот пропасть.»

Пиииип!

Какофония по спальной зоне предупреждает, что все начнется уже через полчаса.

Две минуты ему требуется, чтобы, разражаясь ругательными словами в адрес предательски пунктуального соседа по комнате, вылететь из уборной готовым в стремительное облачение униформы.

Рука распахивает дверцу высокого узкого шкафчика. Элиот, только на миг затаив дыхание, проводит ладонью между вешалок, чтобы достать парадное облачение.

Пять минут, чтобы наблюдать, как великолепного покроя укороченный китель облегает плечи поверх урезанной лацканами алой стрелки водолазки. Наблюдать восхищенно и отчасти досадуя, что не провались он в детский сон так глубоко, времени на таинство осталось бы больше.

Идеально лаконично.

Три цвета – красный, белый, небесно-сиреневый.

Три цвета на нашивке-гербе Корпуса Стела на левой стороне груди.

Отороченные алым же погоны.

Элиот потрогал плечо. Потом протянул руку к зеркалу, и его пальцы прикоснулись к пальцам рыжеволосого кадета со стройной выправкой.

Позади, со стены, у которой стояла уже идеально заправленная койка, на него смотрел стальной ангел ярко-голубого цвета.

Элиот повернулся к плакату, на котором за пять лет пребывания в Стеле уже успели нагромоздиться автографы товарищей. Перевел дух, надел фуражку, отдал честь и вышел.

В комнате остался еще один наблюдатель, тоже имеющий точку обзора с приколотой кнопками картинки – в углу у левой ноги пилотируемого им робота.

Рядом с наименованием боевой единицы, в том месте, где каракули почтительно теснились к краю, было напечатано:

пилот альфа-ранга,

герой Республики

Тео Табуи.

Элиот едва успел протиснуться между сужающихся створок лифта, набитого красно-бело-сиреневым, и слился с толпой таких же выпускников, как он. Надеяться на то, что что давка ослабнет, не стоило: внизу оставалось еще девять остановок. И с каждым этажом коллективное чувство досады за выглаженную накануне форму только росло.

Когда двери открылись в девятый раз, Элиот издал шумный вздох, выжидая, пока грозящий смести его с места поток наружу ослабеет.

Лидер Шестнадцатой группы столкнулась с ним наперерез через несколько шагов.

–Ты еще не получил допуск? -Воскликнула девушка, вытаращившись на белоснежный китель подчиненного, и выразительно постучала ногтем по значку у себя на лацкане. -Сегодня экзамен, Рей!

–Да, Вероника, -процедил Элиот, не сбавляя шагу. -Я тоже волнуюсь.

–Что-то непохоже, -крикнула та вызывающе вслед. -Спать тебе это не мешает!

–Элиот!

Не таясь, он закатил глаза, услышав гнусавый участливый басок слева от себя.

Задыхающийся от быстрой ходьбы вдогонку полный кадет с нелепо прилизанными мокрыми вихрами посоветовал Элиоту:

–Не обращай внимания на Тейси. Она сама не своя сегодня. Конечно, не проспала, в отличие от нас… ты ведь тоже, да, Элиот?

–Отстыковывайся, -осадил его сипловатый развязный голос, и незадачливый будущий пилот отстал с туповато-укоризненным выражением на потном лице.

–Привет, ребята, -выдохнул Элиот, испытывая облегчение от того, что наконец окружен привычной компанией.

Реплика принадлежала высокому парню со стремительными глазами, на которые падала челка. Он занял место толстяка слева от Рея, с левой руки примостился коренастый темнокожий юноша.

Это были товарищи Элиота с самых первых дней в Корпусе Стела.

–Вы хоть выспались сегодня? -Поинтересовался Рей спустя приветствия, заметив, что значков на лацканах нету и у них.

–Интересуешься, возможно ли это с чувством расчленения после вчерашних прокачек? -Фыркнул темнокожий парень, разминая шею. -Лично я отключился под утро. Не удивлюсь, если сегодня мы все окажемся полной размазней. Со стороны инструкторов было чистым садизмом изматывать нас заживо накануне.

–Не ной, чувак, -фыркнул высокий. -Сегодня, – не более чем через двадцать минут, – у тебя будет повод вздремнуть.

За диалогом компания подошла к концу очереди, что двигалась в направлении ряда регистрационных терминалов.

Предстоящая процедура была простой, поэтому скоро Элиот уже протягивал ладонь правой руки к считывателю биометрии.

«Допущен», мигает на экране зеленым цветом.

Как и множество других.

Но и вылетело тоже немало.

Улыбка тронула губы юноши, когда он вспомнил трудности, через которые нужно было пройти, чтобы стоять здесь сейчас… и ждать самого главного испытания.

–Эли? -Окликнули его от соседнего терминала.

Элиот оглянулся, встретившись глазами с невысокой девушкой, чьи русые волосы были перехвачены лентами в две тугие косы на пробор.

Ему простодушно улыбалась выпускница Четырнадцатой группы Майкл Бёрн, и от этого у неё на щеках дрожали красивые пятнышки.

Элиот знал их расположение очень хорошо, лучше, чем кто-либо другой, и поэтому смотреть на эту улыбку было так приятно. У них за спинами было огромное количество завистников – но веснушек куда больше.

–Готов? -Спросила Майкл, ловя ладонью металлический значок, который выскочил из щели в терминале. Показала Элиоту прилагающийся к удостоверению билет с номером аудитории, где её группа должна была выслушать напутствия старших.

Вместо ответа Элиот улыбнулся еще шире и показал такие же цифры на своем билете.

–Нас делят группа против группы, -заметил парень с чёлкой, почесав кончик носа, когда они отошли. -Слухи подтверждаются. Эй, все уже на своей шкуре испытали, как нервничает Тейси?

–Она очень ответственная, -упрекнула его Майкл, прикрепляя значок. -Ваша группа все это время была в числе первых.

–Майк, -сказал Элиот вполголоса, увлекая её в сторону по дороге к аудитории. -Насчет вашего лидера…

–Он отстал, -пожала плечами та. -В последние дни только и делал, что тренировался. Ни для кого не секрет: он спит и видит, как бы уделать тебя, а заодно всех шестнадцатых разом. Это ясно так же хорошо, как и то, что ты лучший не только среди своей группы.

–Дело не в этом. -Элиот заметно напрягся.

–Можешь не ревновать, -фыркнула Майкл. -Если, конечно, не считаешь меня дурочкой. Я в курсе, что наш командир – вредительный нарцисс.

–Тони не такой глупый, как ты думаешь, -пробормотал кадет с досадой.

–Расслабься.

–Майкл.

Она остановилась, и Элиот взял её за руку.

–Я хочу чтобы ты знала – я могу за тебя постоять.

–И то, что ты герой, я не забыла, -сказала Майкл добродушно, хоть и устало. Элиот почувствовал прикосновение прохладных пальцев перебинтованной руки к своей разгоряченной щеке. -Поменьше пафоса, Эли, хорошо?

–Без этого с ним не как.

Элиот ударился о стену, столкнувшись с чьей-то напористой фигурой. Когда он увидел виноватого, лицо задергалась, как от электрического разряда.

Тони Уинстон.

Он только сейчас понял, что их с Майкл руки разъединились из-за него.

–…Особенно когда стоишь в проходе! -Уточнил лидер Четырнадцатой группы через плечо и прошел в аудиторию, которая становилась все более пестрой от парадных костюмов.

Кровь бросилась Элиоту в лицо. От катастрофы его спас высокорослый кадет, произведя легкое постукивание по словно ставшей еще более огненной макушке.

–Побереги свою спесь до теста, -процедил товарищ с досадой. -За этой дверью никто не собирается оценивать твои достоинства кроме пунктуальности.

Элиот прикусил губу и вошел вслед за Майкл, глядя на то, как она направляется к рядам слева, где располагалась её группа.

До начала речи две минуты.

«Ладно, выпусти пар.»

Он не зря был примером для подражания все эти годы.

Садясь, Элиот перевел дух и расправил плечи.

Друг прав. Худший момент, чтобы губить репутацию.

С Тони они еще поквитаются сегодня. Только что не будут видеть лиц друг друга.

На правой половине аудитории еще было заметно волнение, вызванное приходом толстяка и его попытками присоединиться к плотным рядам товарищей, однако голоса насмешников стихли спустя минуту.

За кафедрой появилась фигура одного из руководителей Стелы – полковника Уотерса, который, обведя глазами подопечных, крикнул:

–Встать.

Ряды поднялись как один.

–Смирно!

Стела отличалась от обычного кадетского корпуса (и потому считалась им только на половину) тем, что времяпровождение воспитанников в промежутках между занятиями не было регламентировано. Начальство здесь придерживалось идеи о развитии самостоятельности в будущих пилотах.

Элиот и сотни других кадетов следовали лишь условному распорядку – сигналы на побудку, прием пищи и занятия давались дистанционно. Главной задачей воспитанников было лишь укладываться в рамки.

Пунктуальность здесь играла тебе же на руку, так что лишиться ответственности за свой режим при осознанном подходе к обучению было невозможно.

Тех, кто позволял себе халтуру, почти не было.

Слишком сложной была дорога, чтобы в четырнадцатилетнем возрасте попасть сюда. Приходилось оправдывать цену.

На уроках – в первой половине дня, и тренировках – до ночи, – дисциплина была железной.

Помимо безупречного знания теории, управление боевым человекоподобным роботом требовало идеального умения владеть собственным телом во всех видах борцовских дисциплин. Подросткам вроде Элиота приходилось все время делать двойную работу, в том числе даже по строевой подготовке. Роботы должны были ничем не отличаться от солдат, а значит – своих пилотов.