–Разве перспектива попасть на Периметр тебя не привлекает? -Невольно вырвалось у Майкл, несмотря на закипающее раздражение. -Неужели ты даже… не мечтал об этом?
–Честно говоря, нет, -ответил Тони, без тени замешательства глядя ей в глаза. -Мой отец против этого. Да и я не тупица, чтобы не замечать, что там явно что-то не чисто.
Майкл молча смотрела на него.
–Подумай сама, ведь здесь каждому из нас только и делают что вдалбливают: там какой-то рай земной. Сутками торчать в Голиафе, глядя на пустыню, только ради того, чтобы тебя напечатали на очередной листовке?
–Не могу поверить, что это говорит мой лидер, -проговорила Бёрн с трудом, и, взяв поднос из рук Тони, пошла к свободному столу среди занятых одногруппниками.
–Пилот Бёрн!
Сдержаться.
Не залепить по наглой роже со всего размаху, чтобы на экзамен он явился со сломанным носом… и приведенными в тонус мозгами. Что ж, ему же хуже.
–Но ты хочешь туда попасть, -сказал Тони, прищурившись. -Потому что фанатик Голубого Гиганта спит и видит себя внутри фигурки пограничника, да, Майкл?
–Я могу идти, лидер Уинстон? -Процедила та, не скрывая гнева.
–Иди, -усмехнулся кадет и даже отошел на шаг в сторону, но его глаза продолжали гореть недобрым огоньком. -Только обидно будет, если ты так и не поймешь.
–Не пойму чего? -Воскликнула Майкл, в ярости оборачиваясь к нему.
–Что внутри Голиафа он куда более хорош, чем сам по себе.
И Тони отвернулся с видом полнейшего равнодушия, предоставив Бёрн кипеть, сколько ей угодно.
Минута до полной готовности.
Элиот настраивает под себя кресло пилота в кабинете учебного робота.
Под эластичным материалом облегающего форменного комбинезона каждая клеточка тела горит от возбуждения, и его раздражающе разбавляет шум во внутриканальных наушниках.
–На арену приглашается…
–Хватит!!!
–Не пылай, Тейси, -фыркнул автор остроты, разминая запястья. -Конкуренция сегодня будет бешенная, так что нам всем нужно немного расслабиться перед началом. Возможно, ты хотела произнести речь, и я бы помог. Все мы знаем, что Периметр светит далеко не каждому из нас…
–Довольно оптимистично, Томас!
Пиииииип!
Тридцать секунд.
Связь между пилотами Шестнадцатой группы отключена.
Элиот нажал на кнопку задраивания кабины.
Индикаторы герметичности внутри на мгновение мигнули синим, а потом Рея в полумраке залил приглушенный красный.
Красным загорелся и индикатор состыковки на нагрудной пластине поверх костюма.
Элиот переводит дух.
Пип. Пип. Пип. Пип.
Кабина содрогается и, загудев, трогается с катапульты по коротким рельсам.
«Удачи, Майк.»
Раздается лязг и скрежет, а потом все вспыхивает зеленым и активируется визор.
Пииииииип!
Состыковка произошла. Теперь глаза Голиафа – его глаза.
Пилотирование оценивалось Военной Комиссией. Та специально прибывала с Периметра, – базы пограничных боевых роботов, – по случаю выпускных экзаменов тридцати кадетских групп.
Выпускников делили на пары для сражения друг против друга, целью которого было захватить «точку» внутри закрытой зоны.
Зона представляла собой симметричный лабиринт с шестнадцатью входами по противоположные стороны. Они попеременно были закреплены в качестве начальных позиций за Голиафами групп-соперников.
«Точка» располагалась в центре, и сложность состояла в том, что все пути к ней пересекались.
По сути захват цели представлял собой гонку с единоборствами на череде развилок.
Можно было применять как рукопашный бой, так и стрельбу – имитационную, хотя попадания и поражения учитывались и влияли на финальные очки.
