Вдали, в самом конце соединяющего противоположные периметры коридора, на него направлен ствол кого-то, кому удалось выйти на наиболее простую финишную прямую с левой стороны.
Там раздаётся удар – это тело красного Голиафа из Шестнадцатой группы сталкивается с вставшим на дороге соперником. Миг – и они отскакивают друг от друга, избегая рукопашного. Между ними завязывается перестрелка, машинный отсек Голиафа вражеского, сиреневого цвета на доли секунды открывается Элиоту, но тот видит это уже краем глаза.
У него нет времени на помощь товарищу, который сейчас, тем более, тоже его конкурент. Даже если бы это была Майкл, он бы не остановился.
Угол, поворот, короткая перестрелка, еще одна. Поворот – и точка.
Вонзенное в постамент копье.
Миг – и Голиаф сожмет стальной рукой цель всей осознанной жизни Элиота, но внезапно застывает на месте.
Сбоку, словно отражение, выйдя из-за угла, остановился сиреневый робот.
«Проклятье».
Элиот повернул голову и столкнулся с горящим взглядом Голиафа номер Одиннадцать.
«Рукопашный.»
Прогудело в голове, и Рей внезапно понял, что чувствует эйфорию.
Соперник услышал его мысли.
Весь лабиринт огласил грохот столкнувшихся тел.
В пункте наблюдения члены комиссии подались вперед.
–Вы не говорили, что здесь есть такие энтузиасты, -произнес главнокомандующий пограничными силами генерал Атанаки, увеличив изображение транслируемой драки. -Кто это?
–Четырнадцатая группа – Энтони Томас Уинстон, лидер, -доложил Уотерс с суховатой готовностью.
–Отпрыск героя Республики, старины Тома? -По пересеченным шрамом губам высокопоставленного кадра проскользнуло оживление, похожее на улыбку. -А второй?
Уотерс вздохнул.
–Долгая история, генерал. Шестнадцатая группа, Голиаф Двенадцать – Элиот Рей.
–Кто такой? -Атанаки скрестил пальцы рук и положил на этот постамент свой волевой подбородок, чуть прищурив узкого разреза глаза, в которых мелькали отражения сражающихся.
–Он из Вейтлехема, генерал. -Проговорил Уотерс, с мрачной проницательностью наблюдая, как голова Сфинкса отрывается от скрещенных лап. -Говорю же, долгая история.
–И вам позволили взять его? -Спросил Атанаки, отвлекшись от схватки, итог которой становился очевидной.
Уотерс помедлил, глядя генералу в глаза, в которых, как ни странно, удивление так и не сменилось гневом. Кадр, похоже, испытывал смешанные чувства.
–На отборе он показал лучший результат, генерал, -ответил полковник кратко.
Атанаки отвернулся обратно к экрану, словно чуял приближение исхода единоборства.
В это время Элиот распластался внутри кабины, врастая в штурвалы и педали всеми конечностями. Его Голиаф прыгнул над линией удара соперника, закрутив своё тело в воздухе.
Удар одной его ноги пришелся по стальной скуле другого робота, и тот, дернув головой, рухнул навзничь как раз в тот момент, когда двенадцатый приземлился над ним с занесенным копьем.
Только тогда Рей открыл глаза.
