Эйна сделала вид, что польщена его предложением. Она сияла от радости, но не потому, что собиралась провести вечер с назойливым поклонником, а потому, что сможет выполнить задуманное. «Только надо будет незаметно исчезнуть сразу после конференции», – подумала Эйна.
И вот, наконец, это свершилось. После обеда на третий день всем делегатам выдали вознаграждение за участие в конференции – пятнадцать жетонов, по три за каждый день работы. Вчерашний сосед по столу подошёл к Эйне на выходе из столовой:
– Не забыли о моём предложении? Можем встретиться в вестибюле, через полчаса после работы.
Эйна рассеянно кивнула, нашла взглядом Маргуса и протиснулась к нему через толпу. Не дав Маргусу опомниться, подхватила его под руку и деловито заговорила о повестке дня. Дошла вместе с ним до автобуса, а когда встретила его удивлённый взгляд, шепнула:
– Извини! Тут один мужчина меня гулять пригласил. Хотела от него отвязаться.
Маргус понимающе кивнул, в автобусе сел рядом с Эйной и всю дорогу до здания Совета неспешно беседовал с ней о делах Четвёртой зоны. А после окончания конференции Эйна незаметно отделилась от потока делегатов, когда все шли к автобусу, и скрылась за углом здания. Как только автобус уехал, Эйна отправилась по магазинам. Причём не на центральные улицы, где она опасалась встретить кого-нибудь с конференции – и особенно того мужчину, которого она невольно обманула, – а в дальнюю торговую зону, куда она ходила в прошлом году. Там всё намного дешевле, а выбор ничуть не хуже. Эйна хотела накупить подарков и для здешних своих друзей, и для новых подруг из Четвёртой. Да и детские книжки для школьной библиотеки пригодятся.
До закрытия магазинов Эйна успела потратить все свои жетоны, и у неё оставался ещё примерно час до того, как у Фризии закончится рабочий день. Разглядывая витрины, Эйна побродила по торговой зоне, а потом пошла по знакомым улицам до дома Фризии. Они не виделись почти десять месяцев! Правда, как только Эйна устроилась в Четвёртой зоне и познакомилась с Санатом, она попросила его сообщить Альфии, что у неё всё хорошо. Санату иногда удавалось передать письмо для дочери с кем-то, кто прилетел из Второй в Четвёртую по делам. Пару раз даже через Кортана, но это было давно, задолго до того, как Эйна здесь поселилась. А сейчас Эйна знала, что ещё осенью Альфия получила письмо от отца. Поэтому надеялась, что Фризия уже знает главную новость: Эйна выжила.
Гуляя около её дома, Эйна издалека заметила Фризию. Бросилась навстречу, обняла. Обе расплакались. Обе забрасывали друг друга вопросами, но не успевали отвечать – то снова начинали плакать, то смеялись. Кое-как, урывками, рассказали друг другу о себе.
У Фризии ничего не изменилось, она всё так же работала у Тины. С тех пор как у Крии вместо Эйны появилась новая помощница, девочки стали проводить вместе меньше времени. В школе они по-прежнему дружили, но после школы почти не общались.
– Ты можешь устроить нам с Крией встречу? – смущённо спросила Эйна. – Мне надо узнать, где сейчас Кортан.
Ей было неловко из-за того, что после долгой разлуки она сразу обращается к подруге с просьбой. Но Фризия отнеслась к этому спокойно, она не видела ничего плохого в том, что Эйне нужна помощь.
– Как это лучше сделать? – спросила Фризия.
– Я думаю, во время прогулки. Пусть Тина позовёт Крию в сквер, вы все туда придёте, а ты отвлечёшь помощницу Крии. И потом попросишь Тину подойти к тебе на минутку. А я выйду из укрытия и подойду к Крии. Так можно сделать?
