Когда расцветает Протея. Том 1. Королева Хорнов - страница 22

- В Хорнии новорождённые мальчики принимают крещение снегом, - сказал он, кивая на горы. Те, с каждым днём в пути становились всё ближе и ближе.

- Весьма интересно, - ответила Тея.

- Их оставляют в снегу, с природой один на один, - продолжил король.

На лице у принцессы появилось выражение обеспокоенности.

- И... надолго? - спросила она осторожно.

Король ухмыльнулся, бросил взгляд на Таура, который шагал не спеша рядом с ним.

- Предел наступает у каждого свой. Таур лежал больше часа.

Протея ахнула от изумления:

- Как же он не замёрз?

Хродес взглянул на неё, не без гордости.

- Он сугроб растопил своим маленьким телом! - сказал он и хлопнул сына по плечу.

Тот недвусмысленно хмыкнул.

- Но..., - озадачилась Тея, - Ведь кто-то, же может погибнуть?

- Верно, - как ни в чём не бывало, ответил король, - Но те, кому не под силу, не стоят того, чтобы жить.

Тея не стала перечить ему, хотя с языка готова была сорваться очередная фраза о том, что жизнь — это дар, и человек не вправе решать, кому стоит быть избранным. Их дикие нравы были сродни мерзлоте! В пределах хорнийских земель выживал только тот, кто становился её неотъемлемой частью.

9. Глава 8

Последние дни в пути стали сущим кошмаром для Теи. Тело не слушалось, её постоянно тошнило, а голова разрывалась от боли. Она почти ничего не ела, за то служанки лакомились от души. Теперь вместе с едой ей приносили какой-то вонючий отвар. Тея пила, в надежде, что это поможет. Но облегчение было кратковременным. Стоило двинуться в путь, как всё начиналось сначала.

- Хорника ну нэркэ муркабара (Хорнийские Боги невзлюбили чужестранку), - младший хорниец смотрел на неё свысока. А у Теи не хватило сил даже ответить ему неприязненным взглядом. Она снова боролась с приступом тошноты.

- Тэра (Тихо), – ответил король.

- Дэр эхмине курма кха ми (Эта женщина принесёт нам несчастье)! – настаивал сын.

- Зерхон (Заткнись)! - оборвал его Таур.

Дорога стала петлять и уходить вверх. Теперь они двигались медленнее, а ночь проводили в пещерах. Тея впадала в беспамятство! Иногда ей казалось, что она слышит запах цветущей руэлии, но вокруг был сплошной серый камень. Однажды ей почудилось, что кто-то зовёт её. Нежным, ласковым голосом…

- Мама? – шепнула Протея, подняв лицо от постели.

В палатке, где она ночевала, было темно. Клочок света, падавший от огня, освещал лицо спящей служанки. Девушка чуть посапывала, свернувшись калачиком прямо у очага.

Тея спустила ноги с постели, нащупав борсянки, ступила на каменный пол. Хорны спали в одежде, природа здешних земель не оставляла им выбора.

- Тэаааа, - послышался шепот.

Женский голос манил её, звал. Было что-то до боли знакомое в нём…

- Сестрица? – в нетерпении бросила Тея, и, бесшумно ступая, добралась до разреза, служившего дверью. Она отодвинула плотную ткань, и морозная пыль ворвалась внутрь сонной палатки.

Служанка, почмокав губами, продолжила спать. И принцесса шагнула наружу, вслед за вихрем из мотыльков. Своды высокой пещеры смыкались над головой, и снежный рой, угодив внутрь неё, уже не мог выбраться. Пол пещеры был белым. Свежий слой покрывал его, как тончайшее кружево. Протея медленно шла по нему, оставляя следы. Сверху падали хлопья пушистого снега, одни оставались лежать на плечах, другие цеплялись за волосы.

У входа в пещеру дежурило трое хорнийцев. Их пьяные выкрики заглушала метель. Двое стояли спиной, а один допивал остатки спиртного из фляжки, когда Тея прошла мимо них. Словно призрак в ночи. Здесь гора изгибалась, и ряд заострённых клыков загораживал «пасть».