Сэл не собирался ничего ни с кем обсуждать. Если уж Танатису он рассказал только необходимую информацию, то Десмор не заслуживал даже этого. Хвалиться душой, отправленной в плавание, не всегда небесное, было последним делом, которым хотел заниматься сейчас Сэл.
Когда он уже собрался найти более спокойное место в клубе, на диваны по соседству сели другие жнецы. Опытные, но не такие древние, как Танатис. Десмор тут же стал тише, Глуара сразу обратилась совой и улетела.
Жнецы завели свои разговоры. Они улыбались и смеялись, у кого-то на поясах висели два серпа, у кого-то – три. У того, кто выглядел старше и опаснее других, Сэл насчитал пять серпов. Своего рода отличительные знаки уровня каждого жнеца. Одни таскали их с собой, красовались на каждом углу, даже человеческие жизни обрывали кроваво при их помощи, другие, как Танатис, у которого давно исчезла потребность в хвастовстве, хранили серпы как награды.
Жнецы расслабленно болтали, выпивали и отдыхали после завершения работы. Пока Десмор пялился в одну точку и явно думал, куда бы свалить, чтобы остальные не восприняли его уход как проявление неуважения, Сэл внимательно слушал чужую беседу.
Жнецы называли имена, но практически все из них оказались ему незнакомы. Было что-то про работу и глупые решения. Про колоссальную разницу между человеком и жнецом. И они единогласно решили, что существование косаря намного важнее людской жизни.
Сэл прищурился, не понимая, к чему эти рассуждения. Он редко слышал, чтобы кто-то обсуждал нечто подобное. Люди и жнецы живут в разных мирах и соприкасаются лишь на пороге смерти.
Жнецы понизили голоса, Сэл незаметно напрягся и сосредоточился, чтобы расслышать хотя бы часть, и замер. Жнец исчез. Растворился, потому что не смог выполнить задание. Он был не молод, но и не стар. А последней его работой стал молодой человек, девушка. Сэл хрипло выдохнул, привлекая к себе чужое внимание.
Говорящий жнец грубо выругался, поднялся на ноги и кивнул остальным. Они ушли, а Сэл так и остался сидеть на месте. Десмор, почувствовав вернувшуюся свободу действий, вновь открыл рот и принялся тарахтеть о чем-то своем. А Сэл думал, думал, думал. Руслан тоже молодой, даже очень. Неужели он способен сделать так, что Сэл не сумеет закончить задание и просто исчезнет?
***
Все два дня после услышанного разговора Сэл не появлялся в клубе, а ездил на машине по городу. Утром, днем, вечером и даже ночью. Сон ему не требовался, лишь остановки на заправках.
Человеческой едой жнецы тоже не брезговали, хотя и не нуждались в ней. Поэтому Сэл с большим удовольствием ел хот-доги с заправок, на которые заезжал.
Он сидел на капоте своей машины, курил и пил кофе со льдом. Солнце было скрыто низко висящими тучами, вот-вот должен был пойти дождь. Деревья на краю леса, где припарковался Сэл, покачивались из-за холодного ветра, шумела листва.
Ему показалось, что он услышал уханье совы, но оно исчезло в порывах ветра. Сэл смахнул со лба растрепанные волосы, закинул голову и взглянул на серое небо. Первая капля упала ему на лоб и стекла к виску. А затем еще одна, и еще. Дождь зашелестел в кронах деревьев.
Он еще немного посмотрел на тучи и слез с капота. Жнецы не мерзли, но холодные капли неприятно стекали по бледной коже. Сэл полез в багажник за курткой, но вместо нее наткнулся на небольшой блокнот.
Он захлопнул багажник, забыв про куртку, и уставился на темную обложку, быстро намокающую от дождя. Открыл блокнот, крупная капля упала прямо на немного желтоватую страницу с карандашным рисунком. Даже наброском. Портрет какого-то человека, взрослого, с легкими морщинами у глаз.
