Сэл быстро сел в машину и стал листать страницу за страницей. Разглядывал полноценные, законченные рисунки и легкие наброски. Чаще всего попадались именно люди, реже животные: собаки, кошки, птицы, еще реже здания или пейзажи.
Он увидел несколько портретов какой-то девушки, а затем друзей Руслана. Сначала Ники, потом Жени, Арса и Ульяны. Сэл полистал еще немного, и на последней заполненной странице увидел свой собственный портрет. Явно незаконченный, зато Руслан точно сумел передать эмоции и выражение лица. Не забыл даже про пирсинг.
Сэл разглядывал сам себя и отвлекся только на телефонный звонок.
Руслан хмуро смотрел на пасмурное небо. Такая погода вызывала легкое уныние и насылала желание укутаться в одеяло и смотреть фильмы весь день. Но его ждала работа, большую часть которой он уже успел закончить. Хотя несколько заказов всё ещё требовали внимания.
Утро Руслана началось недавно, хотя уже было поздно, и живот требовательно урчал, напоминая о завтраке. В кармане завибрировал телефон, и он ответил, даже не глянув, кто звонит.
– Русик, привет! Не разбудила? – из динамика раздался радостный голос Ники.
Руслан машинально взглянул на часы, хотя и так знал, который час. Стрелки показывали десять.
– Нет, нормально, – постарался придать голосу бодрость, но получилось неубедительно.
– Отлично. У меня желание приготовить блины. Ты же знаешь, мои такое не едят – только полезное, – Ника фыркнула, намекая, что их походы с Женей в бар сложно назвать «здоровым образом жизни». – Так что я еду к тебе. Ждёшь?
– Давай, – Руслан не успел договорить, как Ника уже сбросила вызов.
***
Ника приехала так быстро, будто стояла на другой стороне улицы в ожидании его разрешения. Она ввалилась в квартиру, возмущаясь, как её бесит погода, и пожаловалась, что успела промокнуть, пока шла от машины до подъезда.
С пакетов с продуктами стекали капли, а за Никой протянулась водяная дорожка. Она уверенно направилась на кухню, как к себе домой. Руслан привык к её внезапным визитам. Ника часто приезжала к нему готовить, иногда даже пользовалась его мастерской для своих картин. После того как в его жизни появилась Лера, эти визиты сократились, чтобы не давать лишнего повода для ссор.
Со стороны всем казалось, что Руслан и Ника просто никак не могут признать взаимные чувства друг друга и довольствуются дружеским общением. Была это правдой или нет, никто не знал. Зато вдвоем они проводили очень много времени.
Будучи легким разочарованием своей семьи юристов и адвокатов, Ника все равно еще жила с ними. Правда и родители относились к ней неплохо, деньгами помогали, машину подарили, просто раз в месяц, иногда чаще, заводили разговоры о том, что художник – это не профессия. Поэтому и места для творчества у Ники не было, хотя жила она в приличных размеров загородном доме.
Когда Руслан снял эту квартиру (не без помощи матери), он стал принимать Нику у себя. Она пару раз даже ночевала на маленьком диване на кухне. Если вдуматься, из всех своих друзей Руслан был ближе именно с ней. Ника познакомила его с Женей, который позже привёл в их компанию Арса и Ульяну.
– Что с картиной? Успеваешь или опять будем сушить её феном в последнюю ночь? – спросила Ника, переодевшись в домашнюю одежду, которую всегда возила с собой. Её тёмные волосы были убраны в хвост, и Руслан заметил недавно окрашенные красные пряди.
