Мы замолчали.
Я создал вокруг нас защиту от прослушивания.
– Я знаю, что ты хочешь спросить, поэтому отвечу сама. Ката всё ещё свободна.
– Думаешь, что она простит меня?
– Я бы на её месте не простила никогда. Но я – не она. А тебе нужно, чтобы она тебя простила? Я думала, что ты уехал, чтобы развеяться и отвлечься.
– Развеялся, отвлёкся, упорядочил мысли и осознал свои чувства.
– Чувства, а не желания?
– Чувства, Наташа, – грустно усмехнулся я.
– Ну наконец-то! А то я устала слышать эти «я к ней просто привык», «она просто мне подходит», «глупости, я не могу любить человечку»… – Наташа лукаво улыбнулась и сделала несколько больших глотков вина. – Знаешь, в одном вы с ней безусловно похожи. Вы до смешного упорны в отрицании своих чувств. Не знаю, можно ли построить на этом отношения, но сюжет романа – вполне. План уже есть?
Я посмотрел на подругу. Она одновременно олицетворяла то, что я не одобрял: неразборчивость в связях, пьяные вечеринки, бардак в комнате; и то, что меня восхищало до глубины души: острый ум, умение видеть суть вещей, всепоглощающее желание учиться и преуспевать, целеустремлённость, личную свободу и непоколебимую уверенность в себе. За прошедшие месяцы я сильно к ней привязался, она стала единственным человеком, которому я открывал душу. Даже Элариэлу я не рассказывал столько, сколько ей.
– Пока нет, хочу сначала разведать обстановку. Близость Лимара путает все ходы и связывает руки, поэтому нужно деликатно убрать его с дороги. Он запросил отпуск в Ковене на ближайшие каникулы для них с Катой, поэтому я хочу сделать ей более интересное предложение: посетить со мной в Арластан. Представителей Ковена пригласили на Конференцию, и у меня есть шанс повернуть ситуацию в свою пользу. Мне нужна твоя помощь, чтобы убедить Кату поехать со мной на Конференцию.
– Хм, – посмотрела она на меня, – при одном условии.
– Каком?
– Я тоже поеду с вами.
Она всегда шла напролом, и это с каждым днём нравилось мне всё сильнее и сильнее.
– Без проблем, этот вопрос я решу.
– Когда?
– Через два дня, – вздохнул я.
Времени оставалось катастрофически мало, а ведь необходимо ещё подготовиться.
– Знаешь, так даже лучше. Думаю, что сейчас мне удастся её убедить. Только с тебя слово: не принуждать, не обижать, не давить, не преследовать, – нахмурилась она и строго погрозила пальчиком.
– Даю слово.
– И ещё одно, Танарил. Я знаю, чего ты хочешь добиться, и помогу тебе. Взамен ты тоже поможешь мне. Когда ты возглавишь Ковен, я войду в Малый Круг. Пообещай.
Я улыбнулся. Вот поэтому мы и ладили так легко. Наташа всегда знала, чего хочет и как это получить, только, в отличие от многих других женщин, предпочитала действовать не через постель и брак, а через договорённости и политические союзы. Мужчин она делила на три категории: полезные связи, друзья и любовники. И последних ни во что не ставила, кажется, даже не всегда запоминала их имена. Редкое поведение для девушки, но многие находили этот цинизм подкупающим. Если другой девушкой можно было воспользоваться, обидеть или вероломно соблазнить, то с Наташей всё получалось наоборот: она сама пользовалась, обижала и вероломно соблазняла.
За ней тянулся шлейф разбитых сердец.
Особенно сильно она западала в душу махровым ловеласам, их мир Наташа буквально выворачивала наизнанку. Казалось странным, что две настолько непохожие лалары, как они с Катой, нашли общий язык, но я радовался тому, что они дружат. Из всего окружения мельды только Наташа была на моей стороне. И единственная тому причина – она знала о моей любви к её подруге. Знала ещё до того, как это понял я сам. Убеждён, она бы и пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь, если бы не верила в искренность моих чувств.
