Она шагнула ближе, пытаясь подавить меня своим присутствием. Её глаза, сверкающие от удовольствия, впились в меня.
– Награда? – издевательски переспросила она, наклонившись чуть ближе. – Это так ты называешь свои синяки? Я могла бы спросить, от кого ты их получила, но… думаю, все уже знают. Ты просто жалкая.
Я сжала кулаки, чувствуя, как ярость накрывает меня с головой.
– Говори всё, что хочешь, – ответила я, смотря прямо ей в глаза. – Но если ты думаешь, что я буду стоять и молча выслушивать твои гадости, ты ошибаешься.
Я не отступила, хотя всё внутри меня тряслось от эмоций. Тиффани явно не ожидала такого ответа. На её лице мелькнуло что-то похожее на растерянность, но она быстро скрыла это за своей обычной высокомерной маской.
– Ой, как страшно, – усмехнулась она, отступая на шаг назад. – Думаешь, ты сможешь меня напугать, Наоми? Да ты и дня в этом университете не выдержала бы без своей жалкой стипендии.
Её слова жалили, как яд, но я не позволила себе показать это. Вместо этого я подняла голову выше и посмотрела ей прямо в глаза:
– Я выдержала куда больше, чем ты можешь себе представить, Тиффани. И знаешь, что? Я всё ещё здесь.
Толпа вокруг нас шепталась, кто-то хихикал, кто-то смотрел с интересом, но я их больше не слышала. Всё моё внимание было сосредоточено на Тиффани.
– И если ты думаешь, что можешь сломать меня своими жалкими словами, попробуй ещё раз, – добавила я, холодно улыбнувшись. – Посмотрим, кто останется стоять в конце.
Тиффани открыла рот, чтобы ответить, но её взгляд вдруг метнулся куда-то за моё плечо. Я не поняла, что произошло, пока не услышала чей-то знакомый голос:
– Что здесь происходит?
Мой пульс остановился на секунду, когда я обернулась и увидела его. Дэймон.
Дэймон стоял прямо за мной, его взгляд был холодным и обжигающим одновременно. Казалось, он одним своим присутствием заставил воздух вокруг замереть. Толпа начала медленно расходиться, как будто никто не хотел быть слишком близко к тому, что могло сейчас произойти.
Тиффани тут же изменилась в лице. Её самодовольная ухмылка исчезла, и она начала что-то невнятно бормотать, пытаясь отвести взгляд от Дэймона.
– Ничего особенного, просто… шутка, – пробормотала она, делая шаг назад.
Дэймон скрестил руки на груди, наклонив голову чуть вбок, как будто пытаясь прочитать её мысли.
– Шутка? – его голос прозвучал тихо, но угрожающе. – Ты называешь это шуткой?
Я стояла как вкопанная, не в силах произнести ни слова. Весь мой гнев, вся моя смелость, которые я только что демонстрировала перед Тиффани, исчезли в ту секунду, как он заговорил.
– Дэймон, это не то, что ты думаешь, – быстро проговорила Тиффани, стараясь вернуть свой уверенный тон. – Мы просто обсуждали…
– Ты просто обсуждала, как унизить Наоми, – перебил он, его голос стал резче. – У тебя это плохо получается, кстати.
Я невольно задержала дыхание. Тиффани выглядела так, словно только что получила пощёчину.
– Может, займёшься чем-то более полезным, чем строить интриги? – добавил он, его слова прозвучали почти равнодушно, но я видела, как напряглась его челюсть.
Тиффани промолчала. Её лицо покраснело от злости и унижения, но она, наконец, отвернулась.
– Пойдём, девочки, – пробормотала она своим подружкам, и они поспешили за ней, словно тени.
Когда они ушли, наступила тишина. Толпа рассеялась, но я всё ещё стояла на месте, чувствуя, как кровь пульсирует в висках.
