– Хорошо, командир, будем внимательнее. Постараемся не повторять твои ошибки.
Люриел с ехидной ухмылкой добавляет:
– Да уж, и как ты умудрилась не заметить эту верёвку? Ты ведь у нас такая внимательная…
Пульвира, лежа на полу, чувствует, как её щёки заливает краска. Она смущена, но одновременно и немного раздражена смехом своих товарищей. Она поднимается на ноги и, поправляя одежду, бурчит себе под нос:
– Очень смешно. Просто поскользнулась. Давайте лучше посмотрим, что здесь есть.
Команда, преодолев неловкость, продолжает путь по подземному городу. Они осторожно продвигаются между каменными домами и статуями, ощущая прохладный, приглушённый свет. Вскоре их взору открывается сооружение, выделяющееся на фоне других зданий, – замок из тёмного камня с замысловатой архитектурой.
Решив войти, они проходят через тяжёлые двери в просторный зал. В центре – магический круг, мерцающий зловещим светом. Внутри круга стоит он – та самая фигура из их сна.
Фигура окутана дымкой, скрывающей черты лица под капюшоном. Аура силы исходит от неё, заставляя героев замереть на пороге.
Внезапно их внимание привлекает тело на полу. Это тот самый парень с книгой! Он лежит без сознания, лицо искажено мукой. Книга раскрыта рядом, страницы испещрены древними символами. Магический круг пульсирует, а фигура в центре будто набирает силу.
Пульвира, приходя в себя от потрясения, произносит:
– Это он… парень с книгой! Но что с ним случилось?
Хироши, сжимая рукоять клинков, отвечает:
– Кажется, он не в порядке. И этот… тип… явно причастен к этому. Будем осторожны.
Люриел, осматривая магический круг, шепчет:
– Это место пропитано магией… какой-то очень тёмной магией. Мне здесь не нравится.
Загадочная фигура медленно поворачивает голову в их сторону. Его глаза, скрытые тенью, будто пронзают их насквозь.
Фигура начинает говорить. Его голос спокоен, но пропитан силой и ледяным холодом:
– Меня зовут Абнер, и я король этого места. Вы тоже глупцы, решившие использовать меня в своих целях? Если нет, зачем пришли? Вам здесь не место. Уходите.
Пульвира сохраняет самообладание:
– Мы пришли не использовать вас. Мы ищем того, кто забрал книгу, и, похоже, это связано с вами.
Хироши добавляет, сжимая клинки:
– Этот парень, что лежит без сознания, тоже имеет к этому отношение. Расскажите, что здесь происходит.
Люриел скрещивает руки на груди:
– Ты называешь себя королём? Мне кажется, ты просто псих, укравший книгу и мучающий его!
Абнер слегка склоняет голову, его лицо остаётся непроницаемым.
Услышав слова Люриел, Абнер издаёт зловещий смех:
– Ах, вот как вы видите ситуацию. Вы ошибаетесь, смертные. Этот человек… – он указывает на лежащего парня, – пытался заключить меня в книгу и использовать мои силы. Если вы с ним, вас ждёт та же участь.
Пульвира отвечает резко:
– Мы не с ним. Нам нужно забрать книгу, чтобы она не попала в злые руки. Мы знаем, в ней заключена сила.
Абнер изучающе смотрит на них:
– С чего вы взяли, что я позволю вам забрать её? Она принадлежит мне по праву.
Команда напрягается, готовясь к бою. Но Абнер неожиданно меняет тон:
– Но вы не так глупы, как я думал. Если книга вам нужна… можем заключить сделку. Как насчёт моего предложения?
В его словах слышится не только сила, но и интерес. Он явно хочет чего-то от них.
Пульвира, Хироши и Люриел обмениваются взглядами. Они понимают, что столкнулись с могущественной силой, которую вряд ли смогут победить в честном бою. Решив действовать осторожно, Пульвира обращается к Абнеру:
