– Не отвлекайся, мы близко, – донесся знакомый голос.
– Вот это да! – воскликнула пораженная римлянка, когда спустилась: прямо перед ней ожил неизведанный мир – мимо прошмыгнули двое заросших мальчишек, гонясь за таким же третьим. Аврора тихонько прошептала: "А они меня не заметят?"
– Нет, – отозвалась подруга, – не переживай. Ты для них – такой же сон, как и они для тебя. Может, ночью, когда сомкнутся их отягченные глаза, ты им приснишься… Как нечто далекое, прекрасное… Как некая богиня из иллюзорного мира, который в глубине их сердец бьется жгучей мечтой, невыполнимой, неосуществимой… Практически ни для кого из них… – Лаура умолкла на мгновенье, послышался тяжкий вздох, – но все равно я хочу показать им звезды!
Аврора не успела ничего ответить: на нее едва не налетел какой-то лохматый мужчина с воспаленными глазами, в шерстяной накидке настолько замусоленной, что грязно-жутковатые пятна не имели собственного оттенка. За собой он поволок тощего мальчишку лет семи, у которого выпирали ребра с обеих сторон. Мужчина скрылся в одной из хижин неподалеку, с грохотом закрыв за собой увесистую рычажную дверь: конусообразный валун тут же привалил вход в нее.
– Идем отсюда дальше, не задерживайся.
– Что тут происходит? – заволновалась римлянка.
– Тебе лучше не знать этого, – в голосе новой подруги послышалась грусть.
Аврора встала как вкопанная, сдвинув брови.
– Я не сдвинусь дальше, пока не узнаю! Хватит того, что отец все от меня скрывал, мать только смеялась, ничего не открывая мне, брат – тот с детства был философского склада ума, слова не добьешься, а теперь вот ищи! Так теперь и тут новые тайны? Довольно!
Прошло несколько долгих, гнетущих секунд. Наконец раздался голос:
– Хорошо. Я расскажу тебе. Только не останавливайся здесь, идем!
Аврора послушалась, обошла странный запертый дом и пошла в направлении дальнего проема, стараясь прижиматься к стене.
– Эта площадь, – продолжила Лаура, – место старейшин и родовых вождей. Шаман племени живет отдельно. Вся подземная страна разбита на множество "домов-пещер". Каждый из них – вырубленный в скале широкий грот с узким проходом. Там живут до трех-пяти семей, пятьдесят человек где-то. Тесно, томительно, скучно. А временами и опасно. Хотя в нашем роде старались людоедством не промышлять, но дети временами пропадали. Как знать, зачем этот вождь поволок того мальчишку? Но таких "личных" домов не так и много!
Аврора оглянулась: да, на площади их было всего ничего – чуть более десятка.
– И вождь какого это рода? – спросила римлянка.
– Не знаю. Да и зачем? Все они на одно лицо! – с грустью в голосе произнесла Лаура. – Видишь вон проход в пещеру?
– Да, – сказала Аврора, когда разглядела слева от себя в двадцати шагах какое-то углубление.
– Загляни одним глазом.
Уговаривать любопытную девушку долго не пришлось. Едва ли не вприпрыжку подскочила та к узкому проходу, который терялся в тенях от нагромождений камней. Пару шагов, чуть вытянуть голову – и вот обстановка жилища как на ладони: вперемешку спали женщины с детьми, а у их ног, точно охраняя, – мужчины с каменными орудиями. Какие-то лохмотья, шкуры, кочерыжки, объедки, сгнившая древесина лежали ближе к середине так называемого "помещения". Там же на треногах тускло мерцали светильники.
– Откуда этот свет? – тихо прошептала девушка.
– Рыбий свет… – негромко произнесла спутница. – Рыбаки ловят их, соскабливают с них слизь – она-то и дает нам свет.
