— Ополченец-ремонтник, сержант, сэр, — наконец, выдавил капрал. — Прислали на обучение.
Чимбик развернулся на каблуках и вперился в девицу бешеным взглядом. Казалось, воздух вокруг него сгустился и потрескивал, словно наэлектризованный сержантской яростью.
— Ремонтник, значит, — прошипел репликант.
Идиллийка смотрела на него удивлённо, но не испуганно. В отличие от тех же Лорэй, она явно не воспринимала Чимбика как угрозу. Да и вряд ли вообще когда-либо в своей жизни сталкивалась со смертельной опасностью.
— Я Кристал, — представилась она и протянула сержанту руку. — Но можешь звать меня Схемой.
— А я спросил, как вас зовут? — сержант перевёл взгляд на сиреневую ладошку. — Руку протягивать за воротами будете, а здесь отдают воинское приветствие.
Ненависть и злоба, рождённые болезненным воспоминанием о группе контроля, требовали выхода, но репликант не мог и пальцем тронуть кого-то без приказа. Он был живой смертью, посаженной на короткий поводок строгим хозяином. Но с каждым днём всё больше хотел проверить привязь на прочность.
— Что происходит? — раздался требовательный голос.
Чимбик стиснул зубы. Обладателя голоса он знал хорошо. Даже лучше, чем хотело. Лейтенант Алер Дюран, командир взвода ремонтников, репликантов ненавидел и не считал должным скрывать это чувство. А потому пользовался любым поводом, чтобы указать искусственным солдатам их истинное, по мнению лейтенанта, место. Чимбика Дюран ненавидел особенно сильно за нехарактерную для репликантов привычку огрызаться. Сержант отвечал ему взаимностью.
— Я против взаимодействия идиллийцев с нашим батальоном, лейтенант, сэр, — он неторопливо повернулся и нарочито небрежно отсалютовал.
— А тебя никто не спрашивает, штамповка! — прошипел Дюран, нависая над сержантом.
Лейтенант при росте в метр девяносто восемь обладал комплекцией чемпиона-тяжеловеса, и сухой, поджарый Чимбик смотрелся на его фоне несерьёзно.
— Лейтенант, сэр, — стараясь говорить ровно, тот предпринял попытку достучаться до здравомыслия человека. — Я был свидетелем того, как одна-единственная идиллийка с помощью эмпатии вывела из строя отделение обученных пехотинцев. При эвакуации подбитых машин с поля боя идиллиец может получить ранение, и его боль ощутят все, кто находится рядом. Точно так же, как они сами почувствуют то же, что и ближайшие пострадавшие.
— То есть ты считаешь, что в штабе сидят тупорылые придурки, не способные к здравомыслию? — в отличие от Чимбика, Дюран и не думал говорить тихо.
— Нет, сэр. Я всего лишь озвучиваю факт…
— …на который всем насрать, штамповка! — рявкнул лейтенант.
Идиллийка перевела растерянный взгляд с одного на другого и с наивностью, граничащей с идиотизмом, спросила:
— Зачем вы ссоритесь, вместо того чтобы найти выход?
Заговори один из багги — это вызвало бы меньше удивления. Спорщики на миг замолчали и, переведя взгляд на неожиданно подавшего голос ополченца, хором рявкнули:
— Заткнись!
Идиллийка смотрела на них как на буйнопомешанных, начавших ни с того, ни с сего биться головами о стены. На её выразительном лице сочувствие явно мешалось с жалостью. Хомайер ухватил её под руку и уволок за машину, подальше от начальственных глаз.
— Не смей орать на моего курсанта! — вновь переключился на Чимбика Дюран.
— Ваш курсант нарушил субординацию! — рявкнул в ответ сержант.
— Да твоё какое дело, штамповка? Обучение ополчения — моё дело. Твоё — скакать с автоматом. Тебе не нравятся идиллийцы? Так есть такая вещь, как рапорт, если ты забыл, — Дюран ревел, словно медведь. — Не устраивает что-то — пишешь и отправляешь своему командиру. Вспомнил?
