– И не вмешиваемся? – насмешливо поинтересовался мальчишка.
Смерив его долгим взглядом, Нивес медленно кивнула. С жуткими Бретонами совсем скоро ни её саму, ни её семью ничего не будет связывать. В общем-то, в это дело она позволила себя втянуть из-за просьбы отца, так бы – ни за что и никогда.
– И не вмешиваемся, – всё-таки произнесла она вслух.
– Откуда в тебе столько хладнокровия?
Смешок заставил её дёрнуть плечом.
– А похоже, что я спокойна? – нервно огрызнулась Нивес и перевернулась на спину.
Небо стремительно темнело – на золото наползала синева, выкрашенные с одной стороны алым облака своей другой частью будто впитали разлитые кем-то чернила. Скоро загорится гирлянда звёзд, поднимется луна…
– Выглядит… так, – донёсся до неё едва различимый шёпот Ирии.
Нивес отвернулась от мальчишки и надвинула шляпу на глаза. Делать что-то – ещё слишком рано. Нужно дождаться волчьего часа, а там – попытаться проникнуть незаметно. У Ирии, должно быть, припасено много игрушек для этого. Денег у Бретонов хватало, так что раздобыть что-то из Забытых технологий не составляло труда. А за себя Нивес не переживала. Всё-таки проходчица.
– Уже никому из них не помочь, – справившись с эмоциями, она продолжила беседу. Надо же как-то коротать время?
– Откуда вы знаете? Разве нет никакого лекарства?
Судя по шорохам, Ирия устраивался поудобнее, понимая, что прямо сейчас они всё равно никуда не двинутся.
– Я… была знакома с тем единственным человеком, который действительно мог что-то придумать и сделать.
– И где он сейчас? – деловито спросил мальчишка.
Знаменитая черта жутких Бретонов – везде искать свою выгоду. Нивес чуть не выругалась под нос, но сдержалась и лишь протяжно вздохнула.
– Она мертва.
Впрочем, леди Грэм была далеко не единственной, способной что-то поменять. Оставался ещё один человек, в знаниях и навыках которого Нивес уверена. Но Грегори… милый Грег ни за что бы не пошёл на такое, прекрасно зная, чем обернётся внезапно найденное лекарство. Да и раскрывать его тайны – неправильно, в чём-то даже подло.
Уж его-то она должна защитить. Раз не удалось спасти леди Грэм и её дочь, ту очаровательную и сообразительную не по годам девчушку, похожую на мать как две капли воды.
– Надо выяснить, куда их увозят, – решила сменить тему Нивес.
– И спасти их? – немного наивно уточнил Ирия.
Откуда в нём столько готовности действовать? Откуда силы срываться и бежать, стоит лишь указать цель? Хотя, это не с ним что-то не так, далеко не с ним. Она сама – перегорела, устала сражаться. Привыкла прятаться.
– Их уже не спасти, – напомнила она. – Но мы сможем понять, что там делается.
– Разве эти исследования не курирует Центр? Или Университет?
– Конкретно этим должен заниматься доктор Церик. И если ему в руки попали исследования леди Грэм…
– Беды не миновать?
– Беды не миновать, – коротко вздохнула Нивес.
До волчьего часа оставалось ещё очень, просто невообразимо много времени. И тянулось оно лихорадочно, дёргано. Будто те приступы, что нападали на неё после очередного боя.
***
Грязные тёмные бары Нижнего города нравились ему не больше вычурно убранных коридоров верхних этажей Центра, где жили преимущественно обедневшие аристократы без собственных поместий в Столице. Менее заносчивыми они от этого не становились, что только сильнее раздражало. И всё же здесь, несмотря на смрад, дышалось отчего-то легче.
