– Что вам от меня нужно? – тихо спросил Рэд, смотря на доктора исподлобья. – Не просто же так вы гонялись за мной.
– Не просто так, – не стал отрицать Грег, откладывая планшетку в сторону.
– Я заражён? Вы поэтому захотели поговорить со мной без Мирики?
Грегори Вериа, склонив голову к плечу, не без интереса наблюдал за испуганным взглядом юноши. Куда делся весь его надменно-нахальный вид, бесстрашие и самоуверенность? Или это такой способ защититься, не дать ранить себя? Через что же ты успел пройти, мальчишка? Как много видел в Столице? Какие приказы выполнял, чтобы защитить даже не себя – сестру?
– Всё не так плохо…
***
– Тебе страшно? – Рейки изобразил вежливую улыбку и протянул спрятавшейся под одеялом девочке кружку. – За него боишься?
Мирика выползла из своего укрытия, приняла чай и угукнула в ответ. Заводить разговор в отсутствие Рэда она остерегалась – вдруг скажет что-то лишнее или страшно-секретное? И как потом быть? Меньше всего на свете Мири хотела мешать старшему брату, стать обузой или преградой на его и так не лёгком пути.
Рейки улыбнулся, но уже искренне, и попытался коснуться её волос. Ему показалось, такой жест должен успокоить. Руку пришлось убрать, когда увидел, как Мири вжала голову в плечи и напряжённо посмотрела на своего «надзирателя».
– Не бойся, – выдавил из себя Рейки доброжелательный тон. – Мастер ничего плохого твоему другу не сделает. Он хочет поговорить с ним.
– Но…
– Ты думаешь, доктор Грегори спасал вас от бандитов только для того, чтобы самому помучить? – рассмеялся Рейки, наклоняясь вперёд и протягивая ладони.
Девочка далеко не сразу поняла, что от неё хотят, но через несколько мгновений смущённо улыбнулась и вложила свою крохотную ладошку в руку Рейки. Тот, немного выждав, крепко сжал её. Он впервые разговаривал с испуганным ребёнком, более того – девчонкой, поэтому боялся что-либо сделать не так. Мастер ведь сказал, что и это – часть практики. Как помочь пациенту, если тот охвачен страхом?
– Меня зовут Рейки. Или, если хочешь, зови меня Рей. Я ученик доктора Грегори. Мастер сказал, что тебя зовут Мирика. Ты сестра того парня?
Вопросы давались с трудом. Рейки и не надеялся, что из этого выйдет нечто путное. Но попытку завязать разговор прервала неожиданно громко распахнувшаяся дверь. Влетевший в комнату белобрысый вихрь в армейском плаще схватил на руки девочку и заозирался по сторонам в поисках чего-то. Ровным, быстрым шагом следом вошёл доктор Вериа, затягиваясь сигаретой и поправляя широкополую шляпу на голове.
– Собираемся, – бросил Грегори ученику, с усмешкой посмотрев на Рэда, крепко прижимающего к груди сестру. – Оперативно.
– Что-то случилось? – Рейки вскочил с кровати, опасливо посматривая на проходчика.
– Да. Особь в деревне. Видимо, кто-то из недавних проходчиков плохо заметал следы. Нам надо добраться до штаба.
– Где моя шпага? – тихо спросил Логрэд, ставя Мирику на пол и прикрывая краем плаща.
– Ты уверен, что в состоянии сражаться сейчас? – насмешливо сощурился доктор. Впрочем, уже через миг он крикнул: – Рейки!
Ученик покорно полез под кровать в поисках оружия проходчика. Не будь здесь посторонних, мальчишка бы, может, и осмелился поспорить с мастером. При всей вере в Грегори, Рей не хотел лишних проблем, а жизнь у границы волей-неволей сделает из тебя параноика. Впрочем, не это ли синоним слова «долгожитель»?
– Будто есть выбор, – дёрнул уголком губ Рэд, с благодарным кивком принимая ножны и клинок из рук Рейки. – Из всех нас я один умею сражаться с этими тварями. Или где-то в городе есть ещё один проходчик?
