– Отчего тебя так тянет в этот лес?
– Видишь ли, – улыбнулась Хейта, – в Серебряном лесу совершенно нет зла. Он чист, словно утренняя роса. Я чувствую это. Такого мне испытывать еще не доводилось. Потому мне захотелось напоследок еще раз коснуться этой чистоты. От нее и на сердце делается светлее.
Брон пожал плечами.
– Я ничего такого не чувствую. Но я и не Фэй-Чар. Раз ты так считаешь, значит, так оно и есть.
Хейта улыбнулась.
Брон взглянул на нее искоса, во взгляде его сквозило беспокойство.
– Как ты себя чувствуешь? После схватки с Зод Гурохом ты была очень слаба.
– Да уж, – вздохнула Хейта. – Ему удалось застать меня врасплох. На короткое время я даже потеряла контроль. Едва не подвела вас. – Она виновато улыбнулась. – Волшебство пришлось творить сильное. Как видно, это меня и истощило. Но всё уже позади.
– А раньше такое случалось? – озабоченно нахмурился оборотень.
– Нет, – качнула головой Хейта. – Но раньше мне и не встречался такой противник, как Зод Гурох. Да и потом, эта земля, за исключением Серебряного леса, скорее отнимает силы, чем придает.
– Почему? – недоуменно вопросил Брон.
– Видишь ли, – задумчиво проговорила девушка, – моя волшебная сила – от пастырей леса. А значит, от солнца, от деревьев и трав. Здесь же нет ни того ни другого. Лишь холод и темнота.
Оборотень понимающе кивнул.
Какое-то время они снова шли, окруженные тишиной. Крошечные снежинки возникали словно из ниоткуда. Хейта зачарованно наблюдала, как те беспорядочно кружатся, то взмывая к небу, то припадая к ослепительно белой земле.
– Как думаешь, – обронила она, – пастыри снегов, какие они из себя?
– Не знаю, – пожал плечами Брон. – Наверное, удивительные, как и прочие пастыри.
– Мне бы хотелось с ними встретиться, – порывисто сказала девушка.
– Зачем?
– Ты только представь, – глаза Хейты засверкали, точно на дне их тоже расцвели искристые снежинки, – им подвластен лед, снег и мороз. Я бы все отдала, чтобы увидеть, как они творили этот необыкновенный лес!
Под сапогом Хейты что-то звонко хрустнуло. Она оступилась, но сильные руки оборотня в очередной раз поддержали ее, не дав упасть. Хейта и Брон разом поглядели вниз. На заснеженной тропе лежала расколотая сосулька.
– Как видно, этот чудесный лес не так безобиден, как кажется, – улыбнулся Брон.
Хейта рассмеялась. Взглянула на оборотня и неожиданно замерла.
– Что? – немедля напрягся тот, по привычке во всем подозревая неладное.
– Тебе очень идет улыбка, – мягко проговорила она.
Брон облегченно выдохнул.
– Ты ведь знаешь, улыбкой этой я обязан тебе.
Девушка смущенно опустила глаза. Ее пальцы взволнованно теребили ворот оленьей шубы.
– Там, на Немой Земле, ты рискнул жизнью ради меня. Отчего? Ведь мы могли оба погибнуть.
Какое-то время оборотень молчал, лишь глаза его таинственно мерцали в лунном свете.
– Потому что не мог иначе, – наконец произнес он. – Потому что ты… важна.
На лицо Хейты пала тень.
– Важна, – эхом отозвалась она. – Ну да, конечно. Почему же еще.
Но Брон немедля разгадал ход ее мыслей.
– Не потому, что ты – Фэй-Чар, – поспешно добавил он, порывисто коснувшись пальцами ее лица. – Ты важна… для меня. Ты для меня важней всего на свете, Хейта.
Глаза девушки просветлели, губы тронула загадочная улыбка.
– Я так и не сказала «спасибо», – прошептала она, подалась вперед и прижалась губами к его щеке. – Спасибо, что спас мне жизнь.
Брон не ответил. Просто глядел на нее, словно завороженный. Хейта переплела его пальцы со своими.
