Харпа сбросила на землю заплечный мешок.
– Не знаю, как вы, но я проголодалась. Предлагаю остановиться у воды и хорошенько отобедать.
– Волшебная идея! – живо отозвался упырь и скинул мешок вслед за Харпой.
– Поддерживаю, – улыбнулся Гэдор.
Хейта и Брон переглянулись.
– Я-я, наверно, еще погуляю, – вдруг выпалила девушка. – Есть не хочется пока.
– Мне тоже, – подхватил оборотень. – Пойдем пройдемся, как раз нагуляем аппетит.
И, не дожидаясь ответа, оба торопливо нырнули под ветви тенистого орешника.
– Только далеко не уходите! – крикнул им вслед Гэдор. – Чтобы не пришлось потом вас искать!
Но лес беспокойно зашумел, и ответа друзья так и не услышали.
Харпа вытаращила глаза.
– Это что сейчас такое было? – брякнула она, переводя взгляд от Гэдора к Мару и обратно. – Брон и Хейта?
– Ну, собственно, да, – развел руками упырь. – А ты что, заметила только сейчас?
– Нет, конечно! – с привычной дерзостью ответила Харпа. – То, что Брон… ну… того… я раскусила давно. Но про Хейту подумать не могла. Она ведь волков-оборотней на дух не переносит. – Девушка задумалась на мгновенье. – Нет, Хейта, понятно, стала с ним любезней последнее время. Но чтобы настолько! – Она передернула плечами. – Представить не могла, что между этими двумя могла возникнуть эта… как ее там… любовь.
Гэдор улыбнулся со знанием дела.
– Чаще всего так и бывает. Любовь взрастает на самой неблагодатной почве. Там, где ее никто не ждет. Словно вызов всякому злу, что кроется в нашем мире. Вот оно – истинно всесильное волшебство. Бесспорное доказательство, что невозможное возможно.
Рысь-оборотень упрямо тряхнула головой.
– Всё равно! Представить Брона и Хейту вместе – это как если бы… – она задумчиво огляделась, – представить вместе Мара и меня!
Упырь вскинул озадаченные глаза.
– Это еще почему?
– Почему? – Харпа издала едкий смешок. – Скажешь тоже. Да хотя бы потому, что ты упырь, а я оборотень. И мой народ не водится с такими, как ты.
– С такими, как я? – в голосе Мара слышалась горькая обида.
Гэдор неодобрительно покачал головой. Но на этот раз девушка и сама уразумела, что явно перегнула палку.
– Ну, вы пьете кровь, а мы нет, – поспешно добавила она. – И живете в темных пещерах, когда оборотни живут в землянках посреди леса.
– Ты вроде тоже сейчас в пещере живешь, – уныло заметил Мар.
– Ну ты сравнил нашу пещеру и пещеры упырей! – попыталась отшутиться Харпа.
– Дело ведь не в этом, – вдруг вымученно улыбнулся он. – Ты сказала так, потому что считаешь, что оборотни лучше упырей. Благородней, достойней, – горький смешок, – лучше.
– Я так вовсе не считаю, – упрямо возразила девушка.
– И вроде нет тут ничего такого, – словно не слыша ее, продолжил Мар. – Ведь так думают многие оборотни. Просто… – Он с тихой печалью поглядел на Харпу. – Наверное, я не ожидал этого от тебя.
– Да брось! – делано бодро воскликнула та. – Что я сказала-то?
Мар не ответил, изумрудные глаза его потускнели.
– И тем не менее ты права, – вдруг произнес он.
Теперь уж Харпа совсем растерялась.
– Не в том, что оборотни лучше упырей, – был ответ. – Но в том, что ты лучше меня. И мы вместе – поистине безумная идея!
В глазах Харпы застыло недоумение.
– Почему это я… – начала было она.
– В тебе нет тьмы, – перебил ее упырь. – Как бы сильно временами ты ни пыталась это доказать, в тебе нет той слепой, ядовитой тьмы, что медленно пожирает всё существо изнутри, точно червь.
