– Ты – моя Муза! Я посвящаю тебе душу, творчество, самого себя.
– Возьму тайм-аут. – Судя по выражениям лиц остальных пострадавших, подобные мысли посещали не одну меня. – Никита, побудь временно «Весной». Сама Муза не в состоянии дослушать посвященный вой.
Маэстро делал быстрые техничные талантливые наброски, чередуя их с балладами. Критика только подогревала его жажду творческого самовыражения:
– Тебя не втыкает? Напишу элегию… – бросил кисти на палитру. Расстроенная гитара опять надрывно застонала. Я пожалела, что не позволяю себе нецензурно выражаться. Отвела бы душу. Мои собратья по несчастью так и поступили. Громче всех был сам Никита.
Бряцание прекратилось. «Поздно», – в ушах поднимался ассоциированный шум. Приступ мигрени неуклонно приближался к критическому рубежу. Голова закружилась, в горле ком, перед глазами – языки огня. Не справляясь с дрожью, потеряла несколько кистей и опрокинула банку с водой: «Срочно на свежий воздух».
– Камилла? Ты как? Два часа. Вся бледная. Мы сами уберем. Отдохни. Плед на софе. – Обеспокоенные парни оторвались от холстов. Буквально выдыхая дым и гарь из своих кошмаров, я накинула прямо поверх муслиновой туники меховой жилет, приклеила картонную улыбку и, отшучиваясь, пятилась к лестнице:
– Я знаю, как порадовать мальчиков и взбодрить приунывшего певца. Ребята, пицца? В машине. Сидите. Я сама. – исключила свидетелей очередного приступа и понеслась. Два пролета ветхих скрипучих ступеней. Бревенчатые стены. Сени, масляные краски, химические реактивы. Сердце тревожно зачастило. Окружающее становилось призрачным. Видоизменялись акустические феномены. Голоса друзей отдалялись. Одинокие бытовые звуки застывшего захолустья, переполох разгульной компании, сирены где-то на шоссе – все становилось неотчетливым. Сочная ночь превращалась в зернистые разводы. Цвет пропал. Совсем. Время остывало в черно-белой ретроспективе. «Теперь я окончательный дальтоник. – уже на ощупь положила коробки с пиццей на капот. В кармане вибрация. – Кнопочный Siemens?!»
«Беги! Немедленно», – интуитивно обернулась…
Два темных силуэта за спиной. Гнусавый голос:
– А вот и наша фея. В свадебном платье. Ждала?
Ноги подкосились. Теряясь в нереальности происходящего, запротестовала:
– О, нет, только не снова. Марк! – Крик застрял в горле. Удар. Второй, еще… Голова взорвалась от острой боли. Сознание оказало услугу – самоустранилось и нарушило ощущение собственного тела. Оглушенным свидетелем я наблюдала, как корчилась на снегу под разъяренной тварью, беспомощно закрывалась от ударов, беззвучно шептала разбитыми губами: «Не хочу видеть… Это лишь кошмары».
Голос пропал. Осталось только жжение влажных огненных лент и боль.
– Нет, не спрячешься, живучая сучка. Все будешь чувствовать. По частям ра…
Второй отшвырнул бестию и раздраженно потребовал:
– Нас ждут. – Над ухом лязгнули челюсти. Безвольное тело уже волокли по снегу. Остервенелая тварь метнулась тенью:
– Отдай мне. Ты обещал.
– Не здесь. – В лицо ударил влажный затхлый воздух. Задыхаясь от боли, давясь кровью, через густой туман отстраненно отмечала… Удалялся домик, таяли темная обшарпанная улица, раскисшее месиво полинялого снега. Дальше – безжизненная степь на порывах мокрого колкого ветра. Перебранка продолжалась. – Не успеем. Я сказал им – ждать. А кто-то их увел.
– И он возвращается. – Рассекая влажный фронт, свирепая тварь воровато оглядывалась. Похитители развили невероятную скорость. Гнусавый огрызнулся:
